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　　沈拓先是得了新任明府的学识，做了桃溪的巡街都头，又娶了秀才家的娘子，婚后夫妻和美，又商量着做漕运生意，芝麻开花般，一节高似一节。而他呢，仍是街边墙角的烂泥，粘了人鞋底，遭人嫌弃，恨不得除下鞋在门槛处大力磕掉。

　　他仍视他为友，待他仍如知交。

　　“大郎不弃，我却……”陈据奋力咽下满嘴的肉，直咽得嗓子疼，“我只是个一无所长的街市闲汉，讹些银钱花用，实不知自己有个甚用处。”

　　沈拓喝口酒，又将酒壶递转给他：“我与娘子相商，打算买旧的船只重上桐游，新旧大小合意的，怕是难寻。娘子内宅妇人，我又在衙门应差，这事只能劳你与表兄跑一趟宜州码头。”

　　陈据道：“我虽识得好些人，只不识得做水运的。”

　　沈拓道：“你我相识又不是一时半刻，漕运做得护运生意，消息灵通最是要紧。表兄擅交道经营，你又通消息，再合适不过。”

　　陈据犹豫片刻，又问：“嫂嫂可知道哥哥要请我帮工？”

　　沈拓笑道：“表兄与你，还是娘子先张的嘴。”又道，“你何时这么不爽快？到底应还是不应？”

　　陈据咬牙，不能多想，想得越多想得肝儿颤、胆儿小，缩手缩脚不是好汉。若是……若是……他有正经的差事，有了底气，他与她幸许还有一丝的可能。

　　“干了。”陈据道，“哥哥不弃，风里雨里，我自跟着哥哥走，是好是坏便看老天给不给脸。”

　　沈拓哈哈大笑，拍手道：“这才是我的好兄弟。”

　　陈据也跟着笑，饮尽壶中酒，道：“我这条烂命便交给哥哥了。”

　　陈家小童捧了一碗甜汤，挪着脚步小心翼翼蹭到陈据面前，道：“陈家阿叔，阿娘请你吃甜汤，”

　　陈据接过，吃了几口，甘甜如蜜，沁人心脾。慢慢将甜汤吃尽，把一滴不成剩的空碗递还给小童，道：“替阿叔谢谢你阿娘。”

　　陈家小童歪着脑袋问：“那陈家阿叔带糕点与我吃吗？”

　　陈据笑：“天天带来与你吃。”

　　陈家小童这才心满意足抱了空碗回去，将进门，又回身不放心道：“阿叔再带红果来，等天热，糖化成稀汤，桃溪就找