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却不算他家的亲戚，也不打秋风。何必将一个门子的浑话按到自家的头上来？”

　　阿娣不平，道：“他却是冲着我们说的。”

　　何栖仍是不在意，笑她道：“白生的一场气。”

　　牛家一个管事娘子早早侯在那等她们，小跑过来，未语先笑：“啊哟，都头娘子可算是来了，我们娘子一早就支使着丫环小厮铺陈开，就等娘子来呢。”

　　牛二娘子一身掐腰妃色挑银连纹袄裙，一支蝶舞牡丹钗，饶是寒春也显出一段风流来。她立在廊下边与使女说话边等着何栖，见得人来，便亲迎上来一把拉了何栖的手，笑着道：“年前就想请弟妹家来小坐，谁知总是不趁巧，想着大节下，你我有闲，便又起了念头，今日递的帖子，昨晚便翻来覆去睡不安稳，生怕妹妹拒了我。”

　　何栖见她热情，笑道：“嫂嫂相请，我岂会不来？”问道，“牛家哥哥不曾在家？”

　　牛二娘子一撇嘴：“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我们只管自己说话取乐。”

　　何栖见院落宽敞，收拾得颇为精致，错落养了好些花，不少似是名品，一盆盆堆在一起。进入花厅，夹着乳香的暖气扑面而来，一架立屏细绘百花争春，千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风，地衣织绵，香炉氤氲，案上又摆佛手梨柑，坐榻铺设茵褥，堆着两只鼓软的隐囊，围帐挂着一幅刘海戏蟾图。

　　何栖道：“原来嫂嫂家却是信道的？”

　　牛二娘子一愣，笑起来：“这是从何说起？家中年年施米粮给千桃寺，黎山观倒不太去。也只家翁卧床时，不知从哪听了一耳朵，说是观里的道士是个半仙，能炼仙丹，要去求一丸来增寿延年。”

　　何栖正自悔莽撞，她见画以为牛家信教，因此才出口相询，现在细想，只怕是取一个招财的意头。听了牛二娘子的话，便笑道：“怕是骗人的。”

　　牛二娘子亲手递茶与何栖，笑道：“可不是妄想。”自已小院，左右都是亲信，她微低了声，道，“家翁怕死的紧，嚷着要舍一半的家资求药，又骂二郎他不孝，眼中只有金银，没有老父。二郎不得法，与兄长去了一趟黎山观，去时还道：要捉牛鼻子见官。谁知，到了山观，倒被观里的道士一通臭骂。

　　那道长道：有这等药丸，我早献了圣人，博一场泼天的富贵，牛家泰半的身家，能抵得什么大用？”

　　何栖险些将茶喷出来，忙搁置在案上，拿手帕轻拭了嘴角：“道长也算奇人，说是方外之人，偏说这么方内的话；说是入世之人，又颇出世风姿。”

　　牛二娘子道：“我是不管方内方外，只想牛家再富贵还能换来长生药，定是哄鬼的。”又问何栖在家消遣。