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中挑了两身衣裳，改得短了并一双鞋子给了阿娣，又道：“既已收了你的身契，你只安心在我家中做活。我家并非富裕之家，比不得富户高门，每月只得给你一二百钱，衣裳吃食却不会苛待了你去。”

　　阿娣捧了衣裳感激道：“奴婢能在娘子跟着伺侯，已经是福分了，别的不敢多想。”

　　何栖又道：“你既已安顿了下来，可有相熟的人，或托了牙人递话给你父母，让他们能知你落脚的地方。”

　　阿娣咬了唇，半响，摇了摇头道：“阿父阿娘得了奴婢的卖身钱，总能支应一些时日，先不与他们说了。”她越说声越小，头越垂越低。

　　何栖微笑，柔声道：“这是你的家事，随你自家的心意。”别开话头，将家中活计细细与阿娣吩咐，“家中人少，日常家事无非浆洗打扫，柴禾炭火每月自有相熟的柴夫挑送来卖，你年小力轻，也不需你去河边挑水。只一点，家中小郎平日在学堂念书，他用功喜静，在家中念书写字时，别去扰他。”

　　阿娣连连点头，喜道：“娘子吩咐的这些，奴婢在家中做惯的。”她偷偷扳着手指算算家中人口，比对几回，竟是这边的活计更轻醒。在家中背上背了七妹，一边还要看顾八妹，洗了衣物还要割草捡柴，一个不对还要挨打，更不提一碗稀粥顶一天的饥。

　　她越想越觉何家是个福窝，对着何栖更加感激涕零。又害怕何栖不要她，不等何栖吩咐，别个屋不敢去，拿扫帚将厨房内外打扫了一遍，又拧了抹布灶前台后细细擦了，吃力将锅取下来，连锅底积灰都仔细刮了。

　　何栖见她忙忙碌碌，摇摇头，心中却有些不是滋味。自己当年若是买去做了奴仆……念头一起，又立马打住。真是强自寻愁，事过境迁，何必无端回味，可不是自找没趣。

　　遂一笑置之。

　　沈拓回来家中，接连雨天，难得放晴，何栖搬了团箕，将一袋红豆晒了出来，坐在廊下低着头将霉坏的一一剔除，那些圆圆的红豆在她素白的指尖来回滚动。

　　何栖脖子微酸，一仰头看见沈拓：“咦，这个时候怎么回来家中了？”

　　沈拓过来坐在她身边，有点发闷，不舍道：“阿圆，明府有事交付于我，过一两日要离家去禹京一趟。”

　　何栖吃了一惊：“这时候怎么……”转过念来，“可是与苟家案有关？”

　　沈拓点头，压低了声音：“苟家案，与桃溪往任县令都有牵连。”

　　何栖立马想到了其间关键：“若是苟二将他们都咬出来……”她咬了一下嘴唇，心道：牵累太广，反倒不妙，官场哪有黑白分明的？水至清则无鱼，他一气乱咬，将一干受贿的官员都咬出来。许现已迁升，又许是重权门生，此案越滚越大，更不可收拾。

　　依沈拓本意，不过一干贪婪之徒，头上戴了乌纱，屁股坐了交椅，言称父母官，既不为民请命又不为民做主，要来何用。

　　何栖道：“那若是有官，他既贪了银，又为民做了事，该当如何？”