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　　沈拓捏着酒杯，慢声问道：“不知哥哥所为何事？沈拓所长不过几下拳脚功夫，所识也不过几个浪客游侠，所行不过差役贱事。实不知能为哥哥分解什么愁事？”

　　牛束仁笑道：“大郎过谦，哥哥说句托大的，黄白二物，大郎确比不过我，可大郎结交之人却是三教九流俱全。大郎在明府手下做事，又得他器重点了巡街都头。纵无十分的脸面，也比我们欲结交不得其门而入的商贾强上几分。”

　　沈拓把酒杯轻置在桌案上，笑：“哥哥你又不是不知，明府上任时，不知拒了多少酒客宴请，遣回了多少娇娘美婢？你们一方豪强各家族老，尚且被拒。我沈拓岂有这么大的脸面。 ”

　　牛束仁在心里暗骂：听你说得你家明府倒是清廉正直之人，却不知是个奸猾之徒。

　　他们这些富户为了卖季蔚琇的好，几番试水，见他尚未婚配，金奴银婢送去伺侯，却被大张旗鼓送了回来；暗地里又送金银珠宝，这回倒是收了，偏又锣鼓喧天夸赞他们出资修缮府衙、桥、路。族老害怕再送下去，他要是修将起城墙来如何是好？身家再丰也挡不住他将桃溪翻个新。

　　读书做官的，自有学得满腹锦绣，心系万民的；亦有雁过拔毛捞个腰满肠肥的；正人君子者有之，奸险小人者有之，有大肚容人的，亦有缁铢必较的；贪利者一世算计，清名者两袖清风。

　　然季蔚琇不与别个相似，自小住着黄金屋，食着金玉粒，出入车马相簇，娇娘恨不能枕席自荐。五经窗前苦读，得了功名，任了桃溪知县，为民生计有之，为前程计有之，细究却不知他所图为何？

　　他们对着季蔚琇真是狗嘴啃刺猬，无从下嘴。

　　沈拓看牛束仁眉头拧得直打结，心中道：你们当初欺他年青，只道纵然靠着侯门大树，却是离着千里之遥，哪得枝叶为他荫蔽。与衙门吏役勾结一气要给他下马威。他一县之主，反倒支使不动一个小吏。结果如何？当初为了几封银子与明府为难的吏役现下还在家悔得捶胸。

　　也是他的时运，因这里的争斗，反得了明府重用，下了前个都头的差使，由他替了上去。

　　那厮不服，不敢与明府呛声，倒来找他的麻烦，被他折了胳膊腿，一把鼻涕一把泪讨了饶。还费了他半贯钱让脚夫将他抬回了家。

　　他想起这节，牛束仁一时竟与他心灵相通，亦想起这事，顿感屋内火盆烧得旺，身后衣里一层的薄汗。

　　断人钱财无异杀人父母。

　　前个都头丢了差使，失了饭碗，岂肯干休？上门找沈拓麻烦，结果差点丢了性命，至今还拄着拐棍，走路一摇一摆。