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艾什。

　　他却更喜欢牡丹这个名字。牡丹在金乌岛拜一位精通医术与幻术的老人为师，学到的本领比季元湛还多，但硬功夫比不上季元湛，那可是楚振亲自传授的。

　　牡丹比季元湛幸运得多。一个月前，现在的枝篾儿国君，也就是牡丹的堂兄，忽然生了重病。他没有儿子也没有兄弟，枝篾儿长老们无奈之下，开始秘密寻找流亡海外的皇族后人。

　　圣荷族的皇子身上都有独特的胎记，牡丹脖颈内侧也有。但他不想贸然回国，还盘桓在季元湛身边，等候好友忙完国事再帮他杀回去。

　　嗯，论头脑，他也比不上这位千年狐狸一样的好友。

　　不过，他还是很喜欢逗好友的小妻子，时不时地开点变装之类的玩笑，令穆凝湘无语问苍天。

　　所以，她一见他钻出来，就猜他是不是又有什么恶作剧了。

　　“好玩得很哪！怎么都玩不腻。”牡丹吸着鼻子，冲杜鹃手中的食盒弯下腰去，“真香。皇帝陛下吃不了，皇后娘娘赏给我，啊不，该说赏给微臣……末将。”

　　“那给你好了。”穆凝湘拿过食盒递给他，“里面是两个人的量，可不许浪费。”

　　“这还用说！”

　　牡丹如获至宝地抱到怀里，扫一眼远处的勤政殿，又看了看穆凝湘，眼珠子一转笑道：“凝湘嫂嫂，想不想知道你的陛下在和谁用午膳？”

　　穆凝湘只迟疑地看着他，她确实想知道。

　　“好几位大人呢，有吏部尚书袁大人......”

　　牡丹一一点出所有的高官，穆凝湘听着听着，眉尖微蹙。她知道季元湛为什么请他们吃饭了。这些是反对派的意见领袖，拿下了他们就能铺平税改之路。

　　“这顿饭可有的吃了。”她重重地叹气，“希望一切顺利吧。”

　　她心疼她的夫君。夺天下和治天下，其实后者比前者更磨人。昨晚他就没睡好，半夜爬起来上朝，今天连午饭都吃不好，晚上又不知要几时能歇息。

　　“咳咳，凝湘，你想过没有，皇上要怎样说服他们呢？”牡丹说着看了看杜鹃。

　　穆凝湘扬起眉，“怎么？”难道还有杜鹃也听不得的话不成。

　　牡丹神秘兮兮地盯着她不说话，她只好示意杜鹃站远些。

　　杜鹃退远了。牡丹这才笑眯眯地绕着穆凝湘走了一圈儿。他看她的眼神，令她想起打量着刚完工的玉器的老匠人。