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r />　　“是啊表姑娘，”楚夫人身边的丫头婆子都劝，“您这会儿回去，姑太太又得怕这怕那的，分出心来照顾您，反倒不利于养身子。”

　　楚夫人几个女儿也你一言我一语的，说舍不得凝湘姐姐（妹妹）。

　　穆凝湘不住地揉眼睛，带着哭腔回答：“舅妈不知道，我下午做了个梦，梦见母亲......呜。我醒来反思，觉得自己太不孝了。长辈生病，我不能亲奉汤药也罢了，至少做些协理中馈的事儿，力所能及地分忧，结果呢，我为了自身安危远离家人，哪有我这样的女儿？真是无地自容。”

　　孝道大于天，几位小姐和下人们都不言语了。楚夫人叹了口气：“你外祖母知道了，不晓得有多伤心。她那么疼你。”

　　再过五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太过完生日再走。

　　穆凝湘有些焦躁。楚老太太确实疼她，可她不想再耽搁了。她曾为了楚家付出所有，她的财产，青春，尊严，生命。

　　楚奕钧欲以平妻之礼娶白颖柔时，她一度提了和离，是年迈的楚老太太住着拐杖，颤颤巍巍地一趟趟过来亲自劝和，楚夫人也哭天抹泪地挽留，口口声声都是骂楚奕钧，叫她没法子硬下心肠。如果不是有这道柔软而坚韧的温情羁绊，哪怕她一文不带地离开楚家，也能多活些日子。

　　说到底，楚奕钧才是楚家儿孙，她这个表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和离的事儿放下了，但白颖柔还是变成了平妻，楚奕钧想做的都做了，没人拦着。

　　穆凝湘哇地哭出来：“呜呜，我对不起外祖母她老人家。可、可我实在是......”

　　说一半留一半，意思却很明显。她就是要回燕州，马上！

　　见外甥女这样，楚夫人也不好再说什么。女孩儿想亲娘了，不放人回家也不像话。她出于各种考虑，有心让孩子们热络起来，到底还是操之过急。

　　穆凝湘母亲在楚家几个姑奶奶里是嫁得最好的。尤其近几年，穆家做官的老爷们在皇上面前深得宠信，权财两旺，一下子把楚家、白家这些初显颓势的古老世家衬得更黯淡。大家都盯着穆家的儿女们，想攀扯姻亲。

　　楚夫人想到这里就沮丧。只怪她目光短浅，凝湘小的时候把这门亲定下来多好。去年旁敲侧击地问了穆凝湘母亲，得到的答复是，给孩子算命了，女儿不宜早订婚，待十六岁以后再说。唉，不知是不是托辞。

　　楚夫人定了定神，拍着外甥女的后背哄：“乖孩子别哭了，既然这样……”

　　“母亲、表妹。”

　　不知何时进来的楚奕钧对楚夫人行礼，随后看了看穆凝湘，语气焦急：“我刚听说燕州闹了灾，据说是疫疠。妹妹，你当真要回去么？”

　　“什么？！”

　　众人大惊，穆凝湘更是惊得手足冰冷。

　　记忆中也是这样的场景，吃过晚饭大家在楚夫人这里说笑，楚奕钧忽地冲进来宣布这个坏消息。但……那可是一个月以后啊，怎么提前了？