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浩浩荡荡的长队走在这片荒芜上，旗帜招展，上面绣着一个大大的“岳”字。

当先一人策着马匹前进，略略放慢了速度，低头研究着手中的地图，显是略有些焦灼。

“长明，你看这四处荒凉，人烟俱无，显是荒漠。如今是正午，难以判断前进方向，但看地图走向，不远处应是一片沼泽，顺着那个方向，我们再走半日应该能到大营。”

他把地图递给身边的人看，手下接过来核对，附和：“是，我们离营地当是很近了。将军，我们已急行军了两日，将士们未曾合眼，又入了这片荒漠，消耗实在大。不如原地休整片刻，我们带着的水应当是还够在到达大营前补充水分的。”

岳钟琪皱了下眉，但回头一看，身后士卒已满是疲态，几位副将虽然好些，但望上去也基本在强行支撑。他心中叹口气，深知欲速则不达，应了。

士兵们迫于军纪，没有过于喜出望外，但面上都松了口气，纷纷原地坐下，恢复一早透支了的体力。

唯有岳钟琪有些愁眉不展，望向不远处，眼中是化不开的担忧与急切。

他的副将，同时也是他的长子岳长明将他的神色看在眼中，递来一只水壶：“父亲，还是歇歇吧。之前入川遇上了莎罗奔的伏兵，我们才耽搁了些时候。但如今是真的离营地不远了，现在我们和莎军谁也没占上风，您不必过于担忧。”

岳钟琪接过水壶，灌了一大口水，长叹一口气：“唉，虽然我军放出郎卡被俘的消息让莎罗奔不敢轻举妄动，但我总怀疑这是我们放出来迷惑莎罗奔的假消息。这是我们从上个边城路过的时候传来的消息，现如今咱们进了战地已经两天，虽然派去前线的传令兵没回来，但也没听到兵马的声音，应当是还未再开战，说明前线俘虏郎卡后并未做出举动。更何况主帅是追击郎卡失踪的，按理说郎卡既已被俘，那么那傅恒究竟是生是死也该有个消息。占据如此优势却不乘胜发兵，让我不由怀疑郎卡被俘这个消息的真假来。”

“父亲是说，有可能这只是稳住莎罗奔的假消息？”岳长明心猛烈跳了跳，不可置信：“因为主帅下落不明？”

岳钟琪点点头：“乌雅将军应该是担心莎罗奔趁机主动出击，才会散布抓住郎卡的假消息。郎卡是莎罗奔唯一的外甥，他是个重情义的人，听到郎卡在我们手上，才会不顾现今处于优势的局面，按兵不动。因此我才想早些抵达大营。两天前朝廷的传令兵给了我特权，允我在主帅失踪时暂掌帅印，八旗部队得先有主帅稳定军心，不然等莎罗奔反应过来，只怕我军堪忧。”

岳长明也皱紧了眉，正当岳氏父子陷入沉思时，忽然听得前排兵们的骚动。

岳钟琪赶紧站起来，眯眼向前看去，有副将先上了马冲到队伍前，在向奔来的人马呼喝：“前面是谁？”

无人应对，两匹战马奔来，随着它们跑近，众人才发现它们毛发大片脱落，身上到处是淤泥与血伤。还未等人看清，不远处黄沙扬起，马蹄声滚滚而来，一小队人马闯入视线。