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染蘅眉头一蹙：“哪来的消息？”

“方才微臣在龙凤协恭读完诏书，从宋指挥使那听来的。”

龙凤协乃靛龙卫、霁凤卫驻扎的军营，宋指挥使则是靛龙卫指挥使宋远寄。

平素无事发生，两支近卫军便以保卫国主安危、维护内城治安为重任；若国主御驾亲征，两支军队中的精锐则会跟随国主出征作战。

“你让远寄带领几名金雕将军飞往翳凤郡查探，一有消息立刻向我回报。”

“微臣遵令！”

染蘅中断了传音，靠到椅背上，神情凝重地思索着什么，一旁偷听了全部对话的雪黛见状，小心翼翼地开口：“事情很严重吗？”

雪黛化形成人不足两日，对人口失踪的性质轻重并不了解。

“不严重，”染蘅不爱见雪黛露出担忧表情，挤出笑容回道，“将士们会处理好的，你安心去万象楼，我晚些还要出宫巡视，就不陪你一同前往了。”

“嗯…”察觉到染蘅笑容的勉强，雪黛没有不依不饶地追问，她颔首应允，便把这件事默默放进了心里。

*

与霁凤卫中的精英缔结血契的契兽并非飞禽，所以曲照夜只能以宫中御用木车载着雪黛前往万象楼，染蘅站在枯荣庐外，望着曲照夜把雪黛领出竹林，双双不见了踪影，才心事重重地踱步走回了竹倚斋。

染蘅对雪黛撒谎了，虽然这不是她对雪黛撒的第一个谎，但如果可以，她希望雪黛此生都不会接触到这个谎言的真相，因为真相的残酷太容易磨灭天性的纯真。

人口失踪，对于失踪之人的家庭而言必然是个沉重的打击，但这样的个别案例似乎还不足以让日理万机的一国之主为此而愁眉紧锁。

可若是在知晓上一次出现无故失踪的人，距今已有十年的情况下再来审视此事，一切都将大不相同。

染蘅行至柜前，取出四国简史《四合志》，并将其翻至其中一页细细阅览。

【鸿蒙六十二年十月，十二凶兽祸世，残民害物，为祸深酷。凶兽行事诡谲，行踪难定，追捕困难。四国生灵涂炭，民不聊生，哀鸿遍野。】

【鸿蒙六十二年十一月十日，青阳龙池贤君得一灵草线报，觉知凶兽祸首鬼车藏身于朱明舆州爟燧郡，遂与朱明廉贞贤君共商捕兽事宜。】

【鸿蒙六十二年十一月十四日，青阳霁凤卫指挥使，朱明廉贞贤君之妻翩翾夫人得龙池贤君应允，协同其夫出征朱明爟燧郡，战殁于鬼车之腹。

朱明阡陌驿主事赤曙，传薪营营长夏余欢，衔火使丹昂均战殁沙场，死伤惨重。朱明廉贞贤君悲痛不已，强引南明离火焚原，痛杀鬼车，鬼车殒，半身瘫，此后以轮代步，难享安年。】

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