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西鸡儿巷，连片的大小院子都是妓馆。每个院子里头有个三五个小姐、也就是妓子，几个下人，再加一位鸨母。恩客上门，不分昼夜，先请去见鸨母，再由鸨母派一位小姐出来迎客。

到了那个院子，敲门。下人一看见许衷，便知这是位贵客，赶紧又请了鸨母出来。

鸨母脸上堆着笑，看见许衷，是新面孔，直道：“啊呀呀，大官人这是新客呢！今日来，是想消遣消遣？”

许衷冷着脸：“妈妈，我有个不懂事的妹妹，前日来，吓到了你这里的珠儿姑娘。还请妈妈叫珠儿姑娘出来，我给她道个不是。”

鸨母一抬眉，更是笑：“啊呀，大官人说的哪里的话。原来大官人便是那日那位娘子的兄长。嗨！这事本就是珠儿不晓事，胡乱叫唤，老身还怕吓到了那位娘子呢。昨日大官人送了银子来，珠儿便说自己惭愧极了，还想亲自上门给那娘子赔个礼呢。不想大官人竟然亲自来了。”

又转身吩咐吓人：“快，去把珠儿小姐请来。”

鸨母想引着许衷进屋去，好说歹说，许衷还是只肯站在院子里，日头照得到的地方。

从阁楼上下来一位小娘子，出乎许衷的意料。

他前几日听梁明彩所说的珠儿，本以为是个风情女子。不想抬眼一看，那竟还是个小姑娘。看起来不比朝烟大了多少，走到了面前，甚至瞧着比朝烟还小。

这么小的一位姑娘，竟也到了妓馆当了小姐么。

鸨母看珠儿慢慢悠悠过来，又吞吞吐吐不说话，狠狠瞪了她一眼。

珠儿这才行个礼：“见…见过大官人。”

说着，像是要哭。

许衷不动声色地瞧她。人小小的，满面愁容。

他叫平西把带来的东西交给珠儿，自己则道：“娘子不必多礼。舍妹前日莽撞，吓到了娘子，还望娘子恕罪。”

珠儿低着头不敢说话。

鸨母赔笑：“大官人这说的哪里话！珠儿年纪小，说什么恕不恕罪的。只是不巧那日令妹在时，珠儿这死蹄子嚎的几句被送菜的听了去，这才有了这些事端。大官人上回送了银子来，我统统分给了那几个送菜的，保准他们不会乱说。”

许衷点点头，眼神瞟了眼平西。平西于是又拿出点东西，交给鸨母。

“妈妈，这是给你的辛苦钱。”许衷道。

鸨母见到金子，两眼直冒光，脸上更多的笑：“哎，哎！不辛苦，不辛苦！”

珠儿则偷偷瞄着那点金子，都被许衷瞧在眼里。

鸨母送许衷出门之际，许衷问道：“妈妈，那珠儿姑娘今年多大了？”

鸨母幽幽一笑：“才十四呢。大官人若是看上了，不妨......”

“妈妈慎言。”许衷面色生冷，“我朝早有法令，不满十六者不可为妓，妈妈这是知法犯法？”

鸨母还是媚笑：“诶～大官人这话就有偏颇了。这珠儿姑娘爹妈都死了，舅舅舅母又不要她，若不是老身收留了她，她是要饿死街头的。老身这也是救人一命。”