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太后终究有所忌惮，她也深知弘历的脾气，所有人都来劝她，儿媳妇更是说尽好话，她终于点头答应，愿意到时候说，并没有要魏红颜绝育的狠心，皇后总算松了口气，再回到长春仙馆时，直觉得身心疲惫，望着越来越黑的天，盼着弘历早些回来，又怕他回来后自己无法面对。

平湖秋月这边度过了平静的一天，但夜幕降临时，如茵感觉到红颜的紧张，她虽然什么也不说什么也不做，可僵硬的神情和紧绷的身体，都显示着她在害怕。福灵安突然跑去腻在她怀里撒娇，也会让红颜受到惊吓，可是她又很努力地克制着，很快就像从前一样陪着孩子说笑。

如茵将一切都看在眼里，她都不敢在之后把这些告诉傅恒，傅恒一定会伤心一定会恨，回头万一做出什么不可挽回的事怎么办。但是红颜太可怜，皇帝归来真的能抚平她的伤痕吗，她几时才能在看到黑夜时，不再这样惊慌害怕？

那一晚，如茵和红颜同榻而眠，如茵有心握住了红颜的手，指尖触碰的一瞬她往后缩了一下，之后才慢慢交叠在一起，如茵轻声道：“姐姐，你要是做恶梦了别怕，我在呢。”

红颜轻轻应了一声，这一刻，她心里第一次有了那样的念头，但也是最后一次，一闪而过说出口后就觉得后悔和愧疚，她对如茵说：“我真羡慕你。”

如茵没有问红颜羡慕自己什么，但这天晚上她明白了，原来红颜也知道傅恒对她的心意。

过去到底发生过什么，如茵无处探寻，但是他们最终没能在一起。红颜把心都给了皇帝，换来这么多的磨难和痛苦，那句话背后是无奈是怨，更是恨，她也不过是个普普通通的女人，她怎么会不渴望平稳安宁的生活。然而这一切在如茵身上都已实现，对红颜来说却是奢侈。

漫长的一夜平稳度过，如茵不知道红颜是否做了噩梦，但隔天她的精神显然好多了，而这天从园子里传来的闲话，红颜竟然变成了那场大火里的英雄，说是魏红颜将太后带出火场，立了大功。但眼下只是传说，上头到底预备怎么交代这件事，且要等皇帝归来才有定数，如茵便只当做没听见，她陪着红颜直到中元节前，皇帝一行靠近京城时，才被接回去。

七月十五中元节，有放河灯、焚纸钱祭祀先祖的习俗，亦可普度那些飘散无主的鬼魂。

如茵离开圆明园后，红颜就在屋子里折了许多纸船，截了许许多多短小的白烛放在其中，到中元节这晚，她便带着樱桃和小灵子在福海边放河灯。原本宫中是禁止私自祭祀，可红颜也不知哪儿来的胆子，又或是已根本漠视那些规矩，她只想在这晚为寿祺太妃祈福祝祷，感激自己最无助的那段人生，曾有所依靠。

而皇帝一行，因归程途中也被国事所牵绊，不能日夜兼程地赶回来，而今日中元节，本该停止前行静候一夜再出发，可皇帝却下令直接回京，浩浩荡荡地闯回圆明园后，就直奔平湖秋月。他急匆匆的脚步声，仿佛能穿过圆明园静谧的黑夜散布到每一个角落，皇帝还没找到红颜，九州清晏这儿已经热闹开了。