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这一日，陪太妃诵罢心经，红颜搀扶太妃起身时，被瞧见她手腕上缠着的青金石手串，太妃笑道：“你哪里来这么好的东西”

红颜坦率地说：“这是皇上让吴总管送给奴婢的，说奴婢天天陪您礼佛，戴着他正合适。”

“那你就戴上了红颜，这可是皇上送的东西。”太妃笑意深深，望着红颜道，“你现在不害怕皇上了”

“皇上对奴婢很好。”红颜垂首回答，“虽然和皇上见面不多，但每一次都很温和，奴婢不怕皇上了，只是”

“不用着急对我解释，慢慢来，说来也是奇，我曾对温惠太妃说你像一位故人，可现在却觉得，你还像另一位。”太妃说着说着，已似乎在自言自语，“她昔日也是这样，旁人看来是欲拒还迎，是勾引皇帝的心思，可最初的时候，她真的完全都不在乎，后来的事就难说了我也记不大清了。”

这些话，红颜听不太懂，太妃时常会突然忆往昔，传说康熙爷的后宫祥和安宁，可在太妃口中，却也有着许许多多波澜壮阔的故事。红颜一直都只当故事听，但今天听到“欲拒还迎”四个字，想到自己对皇帝的态度，走出佛堂时，红颜道：“太妃娘娘，奴婢真的没有任何非分之想，奴婢更想在这里伺候您一辈子。”

太妃却摸了摸红颜手腕上的青金石手串，满不在乎地说：“皇上是你的男人，你不想着皇上，想着哪个傻孩子，想着自己的男人，怎么就是非分之念了”

此时，小灵子和樱桃从门前回来，两人一道去内务府领东西，樱桃是和公公的孙女，脸面比她的身板还大，该给的不该给的，给了一大堆，喜滋滋地回来，在太妃跟前说：“内务府的人要奴婢带句话，说他们给太妃娘娘磕头，每日祝您安康长寿。”

太妃笑道：“如今小樱桃也能出门办差了。”

樱桃满脸骄傲，又道：“太妃娘娘，皇上定下终选的日子了，到那天奴婢可以去前头看看吗”

太妃却看了眼红颜，红颜笑道：“她念叨好久了，只是奴婢不愿陪她去，太妃娘娘若是答应，让一位可靠的姐姐或嬷嬷陪着，就放她去长长见识吧。”

樱桃却扶着太妃说：“奴婢不是要去长见识，就是想看看，有没有人比我红颜姐姐生得更好看。”

太妃眯眼笑道：“我看是不能有了。”

很快，就到了终选的日子，所有人都好奇会有怎样的新人入宫，连嘉嫔那日受罚的笑话，也渐渐不被人念叨。传闻此番秀女中，有貌若天仙之人，但消息零零碎碎传入宫中，具体是哪一家的女儿，并不清楚。而终选这一日，只有太后与皇后能陪伴在侧，其他六宫的妃嫔，唯有派底下的宫女太监，到乾清宫来打探消息。