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施乔儿坐在榻上，沈清河坐在桌边，二人相隔不远，又泾渭分明。

烛火越来越暗了，沈清河起身，想去剪一剪灯芯，却注意到施乔儿看着他浑身一抖，眼神又怯又慌。

他心里一紧，莫名有些怜惜，干脆直言道：“莫怕，感情之事，在于两情相悦，三姑娘若不愿，沈某不会强人所难。”

这句话一出，施乔儿的心算是彻底放进肚子里，知晓今天晚上能安心睡场觉了。

沈清河也说到做到，摘去头冠，梳洗之后便在靠门的小榻上和衣卧下，从头到尾安静到仿佛不存在。

施乔儿把自己满头珠翠该拔的拔该拆的拆，胡乱梳洗完本来也想和衣睡下，但躺下之后就发现——

实！在！太！热！了！

炎炎盛夏啊，她身上里外穿了得有小八层，要不是因为她打小体寒耐热，放正常人早晕死过去了！

施乔儿长这么大几乎没给自己穿脱过衣服，眼下只凑合着把最外头的大罩衫脱了，里面的各种系带扣子密密麻麻，她挨个扯了半天都不开，实在不知道怎么办了。

可能是热，也可能是急，更可能是长这么大头一次这么无助。

她一时委屈，小声哭了起来。

沈清河听到动静，忙起身询问道：“怎么了？”

“这衣服……我解不开。”施乔儿越说越委屈，泪珠子不停往下掉，“我快要热死了，好难受，四喜还不在。”

沈清河脑子一乱，心中想着，嘴里不知怎么就说了出来：“……可否让我一试？”

话音落下，空气有些寂静。

过了一会儿，似乎实在没有了解决办法，施乔儿小声的抽抽噎噎道：“那……那你过来。”

沈清河没碰过女人衣裳，如今是开天辟地头一回。

好在解这些繁复的扣子似乎比教写八股文要简单不少，他先道一声“得罪”，然后耐着性子，屏住呼吸，将如米粒大小的珍珠扣一颗颗解开。

一件、两件、三件……

脱到后面只剩两件小衣蔽体，施乔儿是凉快了，但沈清河一身的汗，本就白皙的肤色更是晶莹，在昏暗中闪着细光。

捏着扣子的指尖，如玉的白中泛着灼热的红。

注意到沈清河回去后仍是和衣睡下，施乔儿抓着鸳鸯戏水的朱红锦帐，小心张望，道：“你……不热么？”

沈清河翻了下身，头朝里，背对着她，温声道：“不热。”

声音依旧彬彬有礼，但透着些许慌乱的局促。

他在撒谎，他要热死了。

不仅热，还……还有一些难以启齿的念头在心里滋生。

早已过了弱冠的年纪，沈清河不会不知道那是什么，但就是对自己有些怒其不争。

毕竟清心寡欲多年，满脑子里除了撰写典籍再无其他，他亦是将那当成此生必要完成的使命，必须时刻谨记在心。