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“这不是牺牲，是我能为自己想到的最好结局。从流产、绝育到这次二妃投毒，我拖累陛下太多，已经没资格再做他的妻子。可继续接受他的庇护，带着愧疚在这深宫里过活，我会生不如死。至少在活着时尽一次皇后的义务，这样才没白活一世。”

柳竹秋说服不了冯如月，被迫搬出朱昀曦。

“……陛下若知道你的打算也绝不会同意。”

冯如月深长呼吸，肃然声明：“如果你阻止我，非要让我像行尸走肉一样活着，我会更恨你。”

“娘娘！”

“柳竹秋，你从不体谅他人的处境和意愿，只会用你的观点来要求评判。不用多话了，你走吧。”

冯如月拿起木匣硬塞到柳竹秋手中以示逐客。

柳竹秋仿佛极力拯救跳崖轻生者，对方却在执意切割绳索，巨大的无力感迫使她踧踖地凝望，稍后选择尊重。

“就算臣女偏执，臣女依然觉得陛下不值得您如此牺牲。但您的计划若成功，对扭转局势击溃朝中奸党至关重要，臣女就将这当做您为天下苍生做出的奉献吧。”

刚才朱昀曦看到冯如月不同寻常的变化，也预感她将有不测举动，焦忧地等到柳竹秋归来，忙问她：“皇后怎么样了？”

柳竹秋盖住心事，说了几句敷衍他的好话，侍奉汤药后安顿他睡下。

夜间她睡在帐外的椅榻上，每隔一阵子远处便传来提铃①宫女的唱声：“天下太平，人寿年丰”。

声音细长，断断续续的，犹如一只受伤的蛐蛐，提炼着秋夜独有的凄清。

柳竹秋朦胧听到朱昀曦向宫女下令赦免那提铃人，立刻掀开被子起身走到他床前。

“是我吵醒你了？”

“不，臣女本来就没睡着。”

她坐在宫女搬来的椅子上，久久谛视朱昀曦。

今天宫人们帮朱昀曦擦身时，他揽镜自照看到面目全非的形容，初次为外貌自卑。这会儿觉得柳竹秋的目光好似点燃的香头，烫得他直想躲。

“我是不是很难看？”

柳竹秋笑着摇头：“陛下依然是日月之容。”

朱昀曦更悲哀，愁叹：“就算是日月，也被乌云遮挡得严严实实。”

此番南巡他亲眼看到朝廷对地方掌控的薄弱。

官员阳奉阴违，绅士笑里藏刀，刁民冥顽不灵，处处设置多重阻挠，他每推行一项政令都举步维艰，还差点身寄虎吻，短命夭折。

之后还得与奸党们斗法，老实说他真看不到出路。