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辰时三刻，管家报告皇帝驾到。

陈尚志自悲痛中惊醒，慌张地看视柳竹秋。

柳竹秋猜到朱昀曦会来，小声叮嘱：“待会儿见了他你什么都别说，我叫你走开，你就赶紧走，免得他看出破绽。”

夫妇俩来到大门外，朱昀曦的车驾刚走进街口。他来得匆忙，没使用正式的仪仗，只带了两百名护驾的骑兵。

柳竹秋与陈尚志到街边跪道接驾，朱昀曦下车看到她，好不容易才克服掉的郁闷感死灰复燃。

明明是他主动下旨把她许给了表弟，看她和陈尚志并肩仍觉嫉火难忍，草草说过“平身”，径直步入府邸，直驱灵堂。

国事艰难，他身边仅有零星几个肯真心为他出力的臣子，陈良机是扛鼎之人。

不说制定国策了，少了这位老臣，最重要的用人一则便失去了可靠的参谋，在大臣们倾轧日甚的当下，他该如何分辨忠奸贤愚？

痛失臂膀，朱昀曦心情沉重，亲手上香祭奠亡者灵位，吩咐陈维远：“传朕旨意，追封陈阁老为左柱国，太师，谥号‘文忠’。”

再吩咐侍从传令柳竹秋。

“叫她找个清静地方，朕有话问她。”

柳竹秋请皇帝来到外书房，进门后请他上坐，而后跪地听训。

朱昀曦目示侍从退到室外，居高临下打量地上的女人，仅仅一丈地的距离，双方却像隔着青冥高天，银河尚可架鹊桥，他们却是参商永难会了。

“你起来吧。”

“谢陛下。”

柳竹秋不卑不亢起身，礼仪得体地候命。

朱昀曦陪她站着，尽量表现公事公办的态度，以天子口吻问话：“朕叫你来是想知道陈家的大火是怎么烧起来的，陈良机又是怎么死的，死前可留下遗言，是何内容？”

柳竹秋一一作答，禀报的信息令朱昀曦更为震惊。

“陈良机真遭了钟启宇一伙暗害？”

近来他也为税改焦头烂额，浙派为首的反对党势力庞大，党羽遍及全国各地，用公开抵制和消极怠工来抗命。

吃过文臣集团的苦头，他总算明白先帝为何要重用宦官了，这些居心叵测的官员犹如匪霸毛贼，不养一群烈犬看家护院，他们能直接欺到他头上来。

现成的看门狗倒是有不少，但陈维远和他的徒子徒孙与唐振奇一党秉性迥异，当不了毒魔狠怪。朱昀曦本人也不愿再蹈前人覆辙，以仁君标准与悍臣周旋。

眼下折了陈良机，他的势力将被削弱，接下的路更难走了。

柳竹秋严谨回话：“这只是陈阁老单方面的揣测，事实如何还得看证据，不过……”