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他以为北上的计划没变，一心随她闯天涯。

柳竹秋突然生出不舍，这少年的爱勇敢、真挚、纯粹，是天赐的厚礼，想到随后将带给他的伤痛，歉意油然而生，忙以最温柔的笑容回应：“放心，不会落下你的。”

陈尚志欢喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。

柳竹秋吃了一惊，看到他略带羞涩又兴冲冲地表情，也笑着包容地伸手拍了拍他的脸。

“快去吧。”

“嗯。”

陈尚志满怀幸福地转身，他想不到此去将是永别，再也没回头。

宋妙仙哄着瑞福等人出门了，宅院里只剩下柳竹秋。

她换上官服，戴上乌纱，端坐在前厅，随时观察漏壶，决定命运的时刻越来越近。

门外忽然传来脚步声，她走到门口，见春梨搀着范慧娘匆匆赶来，急忙迎上去。

“太太怎么来了？”

“我放心不下，让春梨带我过来。你爹和哥哥们怎么样了？”

范慧娘见柳竹秋这身打扮，猜她要进宫为父兄求情，用手拈着官服上的线头说：“你这官服是新做的吗？怎么这么多折痕啊。”

去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服烧毁，这套是事后做的，还没上过身，叠放在箱子里压出了褶皱。

范慧娘说她这样太不体面，让她脱下，叫春梨取来熨斗，亲手帮她熨烫平整，再亲手为她穿上。

“你这个补子绣工不好，一点不生动，当初应该告诉我，让我给你绣。你爹官服上的补子就是我绣的，不比外面那些作坊绣的有文采？”

她端详着柳竹秋胸前的麒麟补子又骄傲又伤心，酸楚道：“这一家子男人说起来多能耐，也只混得孔雀白鹭，只你挣上了麒麟兽①，要不是个女儿，为柳家光宗耀祖的人本该是你啊。”

柳竹秋微笑：“太太还觉得女儿不如儿子？”

范慧娘忙摇头：“看到你，我再这么想就是个糊涂蛋了。咱们女人可以比男人强，男人怕被我们比下去才编出那么多规矩来压制我们。阿秋，我要是早二十年认识你这样的人，也会努力试着活出个人样来。”

她止不住流泪，转身用袖子遮住脸。

柳竹秋握住她的双肩，面对面鼓励：“太太有这份决心还不算晚，今后在家可挺直腰板过活，要知道你完全有条件当家做主。”