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杭嬷嬷说：“爵爷是正人君子，自然不会断人活路，可我们老夫人不放心，以为这要命的把柄落在您手里，迟早会被人知晓，回去后始终想不通，次日开始绝食，到今天整整六日，没一粒米下肚。我们家大人急坏了，这两天亲手灌了几次米汤，勉强吊住老夫人性命，可继续拖延，不出两三天终会出人命啊。”

萧老夫人对温霄寒的印象略有改观，然终究信不过他。怕他将来会拿这事威胁萧其臻或陈良机。再者，她这一生贞高绝俗，视名节为性命，居然被人撞破她婚前与人结私情、寡居乔装探旧好这样的丑行，自觉无颜苟活，想自杀又怕凶死的消息传出去会给儿子惹祸，只好选择绝食一途，慢慢饿死，也算对自己“不洁”的惩罚。

柳竹秋能想到这是萧老夫人的行事风格，仍被她这一极端做法深深震惊。

萧老夫人年少时曾因包办婚姻痛失爱侣，中年守寡忍受孤寂，老年时明知旧爱鳏独也不敢稍递问候。

柳竹秋不信她这五六十年的漫长人生里就没对妇德、礼教产生过怀疑和不满。本身既是受害者，为何还要顽固地作茧自缚？

她猜萧其臻此时必定心急如焚，忙向杭嬷嬷保证：“妈妈快请回去转告萧老夫人，就说温霄寒若对外透露只言片语，管教五雷轰顶，尸骨无存。请她千万放心，看在萧大人的份上，勿再绝食自残。”

杭嬷嬷去后她彻夜忧心，次日派瑞福去萧府看望萧其臻，打听他家的情形。

瑞福回话：“萧大人已告假在家数日，说他的母亲病重，跟前一刻离不得人，我也没能见着他。”

柳竹秋放衙后亲自登门拜访，萧其臻听说她来了方才出面接待。

看他两眼红肿，双颊凹陷，鬓角添了几根银丝，柳竹秋知道萧老夫人的自虐也作用到了儿子身上，并且那愚昧的老太太仍未打消短见。

“听说令堂病重，我特来探望，不知是何病症？”

“我也不知道，请大夫来也瞧不出什么。可家母就是吃不下东西，喂她吃，她的牙关总闭得死紧。我前天担心不过，才强行撬开她的嘴，灌了一些米浆薄粥下去。这事也只有我亲自来，别人若碰她，她便咬人。跟她说话也不理睬，整天只是躺着，我这几日都在她房里打地铺，夜间也未敢合眼，生怕一觉醒来她已故去了。”

萧其臻说话时一改刚强做派，眼泪像接通了某处沟渠，哗哗淌个不停。又说：“我猜是我做了什么错事惹她生气，整天求她她都不肯理我，若果真如此，我的罪过就太大了。”

他在礼教森严的家庭长大，孝道是人生第一信条，这会儿别说倾家荡产，就是让他替母亲去死他也绝无二话。

柳竹秋猜在他心里母亲是象征权威和无暇道德的神，他对她只有崇敬服从，早忘了她也是个有血有肉的凡人，也有七情六欲，也会“走火入魔”，所以根本看不出也想不到她的异常表现是心病所致。

被礼教统治的家庭关系就是这么扭曲，家长用教条驯化子女，禁锢自我，一家人和和美美住在牢笼里，如果有人好心地打开牢门放其自由，还会被视做诱人堕落的魔鬼。

她安慰萧其臻两句，提出想见一见杭嬷嬷。