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夜幕降临，天空飘起巴掌大的雪花，借着风势抽得人鼻青脸肿，人马呵出的热气没等完全散开便凝成阵阵冰雾。极寒天气下厚厚的皮裘棉衣形同虚设，人们都感到赤身裸体般的寒冷。

奉驾的文官宫人们不曾吃过这种苦，劝朱昀曦安营扎寨，天亮再行军。

朱昀曦严斥：“你们也不瞧瞧这里的地势，且不说延误军情，万一敌人趁我军扎营时来袭，所有人都只有挨宰的份儿。”

他下令全军不得停顿，天亮前必须赶到新平堡。

行军时人马难免有快慢之分，柳竹秋原是紧跟着朱昀曦的，后来有意落后半里地，以便观察沿途情况，协助警戒。她策马走在前军队伍里，路遇一名在道旁等候的近侍，他是奉太子命令来寻她的。

“温大人，殿下正找您呢。”

收到太子召唤，她赶忙打马追上去，问他有何吩咐。

朱昀曦听她说话声音直打颤，显是冻得难受，忙问：“孤给你的火狐袄你穿着吗？”

“穿了，殿下您呢？衣物够御寒吗？”

柳竹秋关切地打量太子，风大雪大，每个人的眼睫都结了霜。

朱昀曦的睫毛特别长，挂的霜也特厚，像被两扇白鸟的翅膀覆住，他擦了几遍都没用，索性不管了。

柳竹秋以己度之，估计他也冷得够呛，心疼道：“天气酷寒，请殿下莫要勉强，以免伤及玉体。”

侍从们问候寒温朱昀曦都不在意，被喜欢的女人关心却很喜悦，和风声比赛似的大声说：“孤以前跟你说过，孤自幼崇敬太宗，想效仿他远征漠北。打仗怎避得寒暑？孤此次离京已做好眠冰卧雪的准备，绝不能因这点寒冷延误战机。而且，孤还找到一样御寒的好东西，你要不要尝尝？”

他摘下腰上的小锦囊扔给她。

柳竹秋拉开索子，将囊中的物品抖在手心上，是一节节黑乎乎的东西，仔细辨认竟是晒干的辣椒。

“殿下会吃辣椒了？”

她还记得当年哄朱昀曦吃灯影牛肉，害他涕泪俱下满头大汗的景象。

朱昀曦笑道：“听说辣椒比烧酒燥热，轻便好携带还不会被冻住，孤试了试很管用，就是不知道对你这习惯食辣的人是否同样奏效。”

他言出必行，克服娇惯习性，遵守与将士同甘共苦的承诺，证明崇古尚武的理想并非空谈。

柳竹秋突然生出老鸟目睹雏鸟学会飞行的感受，骄傲又欣慰，这大概是每个期许明君的辅臣都有的心态。