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柳竹秋见周围高树密集，雷雨天久留很危险，招呼瑞福牵了马去找地方躲雨。急行一箭地发现一座山洞，忙进去暂避。

雨势持续到黄昏，主仆俩再出发，只走了十多里天已黑了。所在之处前不着村，后不着店，连个炊烟都看不见，只有风声和渐渐频繁的乌啼兽吼掠过耳畔。

此地在涿州与保定接壤处，近来时有盗匪出没，夜间赶路非常危险。

柳竹秋将弓箭放在容易取拿的位置，提醒瑞福多留意附近动静，按辔缓行，谨防遭遇陷阱。

瑞福甚感怙惙，拔出短刀握在手中，不住东张西望。

那黑漆漆静悄悄的密林似乎危机四伏，风刮过时有一种抓挠感，像妖怪的爪子在试探猎物。

突然右侧的斜坡上嗖地一声轻响，在他愣神间帽子已被一支冷箭射落。

柳竹秋果断循声还了一箭，料定是剪径的强盗，敌暗我明，八成还寡不敌众，逃跑的希望也微乎其微，最稳妥的就是以言语交涉了。

于是高声亮命身份：“山上的朋友，我是京里来的举人温霄寒，要去保定协助萧其臻县令办案。途径贵地，未备礼物，这里有五十两银子，留给众位打酒吃吧。”

温霄寒斗奸臣，诛贪官，又是太子的亲信，在北直隶声誉正隆，希望这些强盗能心存敬畏。

一阵窒息般的静谧过后，有人在林子里大声发问：“那道上的行人果真是温孝廉吗？”

柳竹秋从容应答：“正是！这位朋友可否行个方便，放我们过去？”

那人说：“你若真是温孝廉，就是我的恩人，我还要亲自护送你过这片林子呢。上个月廿七，你

在保定县衙帮一个死囚平反了冤屈，你说得出那囚犯的姓名，我便信你！”

柳竹秋登时明了：“你是段开泉的什么人？”

她在保定助萧其臻清查旧案积案，上月廿七审到一桩杀人案。

一个名叫段开泉的居民被指控毒杀了当地布商丁大友。

此案已由前任县令审结，柳竹秋看完卷宗，觉得很可疑。

段开泉与丁大友无冤无仇，彼此还颇有交情，前任县令仅凭一名炊饼摊摊主的证词就将嫌犯拷打成招。

那摊主说某日段开泉在他的店里买了三个炊饼，丁大友的妻子则说丁大友正是吃了段开泉送来的炊饼才中毒身亡。案发后还将吃剩的炊饼交给官府做证据，里面的确含有□□。

柳竹秋先替萧其臻审问炊饼摊主，问他怎么跟段开泉认识的。

摊主说：“他来买炊饼时认识的。”

再问又说段开泉只去买过一次炊饼。

柳竹秋得知每日光顾炊饼摊的顾客少说一两百人，让他说出当天去过的所有顾客的姓名和长相。