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“为什么？”

“……臣女……害怕。”

柳竹秋凄凄瞪眼，泪汪汪看着他。

“那晚在漱玉山房，臣女见太子妃遭人陷害，殿下您为保护我们逼不得已处死了那名宫女，臣女当时就吓坏了。宫里人心险恶，臣女真不想落到那样的下场。”

这理由朱昀曦不是不能接受，忙安抚：“那日情况特殊，我长这么大也是头一次遇到那种事，你这么聪明又胆大心细，还有我仔细照应，定能保你无恙。”

试出他的心意，柳竹秋脑子里跟塌方似的。

太子真打算纳了她，她这岂止是偷鸡不成蚀把米，整个一翻墙不成摔断腰。

幸好手里还有一张护身符，赶紧甩出来救急。

“上次赏花宴皇后娘娘有多讨厌臣女，殿下都亲眼瞧见了，只怕殿下向她奏请之时，就是臣女断头之日。”

她用章皇后做挡箭牌合情合理，却又因此暴露了破绽。

赏花宴后她和朱昀曦好几次差点越界，若真怕皇后知情，当时就不该那么奔放无忌。

朱昀曦看出柳竹秋由衷抗拒做他的妃妾，小小的紫禁城装不下她的志向，只想踩着他的肩膀摘取野心。

被算计的滋味令他怒火喷涌，又在转瞬后被不再单纯的心境牢牢封锁。

其他人的效忠同样各有所求，这女人不过更贪心些，况且她有资格抬价。

想通这点，他平静地注视她，只暗暗地有些寒心，强笑发问：“柳竹秋，你对我究竟几分真几分假？”

柳竹秋觉察到太子的悲凉，心虚愧疚却仍紧握防备，巧妙反问：“殿下又是如何看待臣女的呢？是当做有血有肉的人，还是没有思想的物品？”

“你这是什么意思？怪我不尊重你吗？”

柳竹秋忙脱离他的怀抱端正跪拜：“臣女不敢，尊卑不可颠倒，您永远是高高在上的君主，既然终身都得供您驱遣，那臣女想做为您驰骋万里的骏马，而不是关在笼里的金丝雀。”

朱昀曦真佩服她捅刀子的技术，总是准确无误插入要害，再干干净净拔出刀刃，让挨刀的人内出血。

明明没经历辛劳，他的眼神突然憔悴了，慢慢转头避看她。

“没人愿意被关进笼子……但你可知我从小就住在笼子里……”

他喃喃的低语似浓云覆盖柳竹秋的心田，在那里降下一阵冰雨。

“殿下……”

“这宫里有多少规矩，朝廷有多少纷争，国家有多少重担，我一条都躲不过……我只是想找个人帮我分担……”