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成三强的邻居卫举人家修缮房屋，成三强借口坏了他家风水，率人到卫家打砸，强、奸了卫举人的女儿和儿媳，二女当夜俱投缳自尽。

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每桩案子都惨无人道，罪无可恕。

萧其臻气得几度拍案，怒斥：“我做官十年，没见过这样坏的人，这成三强什么来头，之前的县令为何都不受理他的案子？”

他命郭四上街去打听，郭四回禀：“那成三强原是保定的流氓头子，几年前拜高勇为干爹，替他做特务兼打手，得高勇撑腰更恣意作恶，远近的人都不敢招惹他。”

萧其臻就是奔着高勇来的，想在打老虎前杀几个伥鬼立威，当即派人去捉拿成三强。

主薄①付伟劝说：“那成三强家养着几百个身强力壮的护院，高墙深宅严如堡垒，只怕衙役们连门都进不去。”

萧其臻更怒，下令召集三班衙役六房书吏，想组织队伍去捉拿嫌犯。

就在他当众下达指令时，离奇的一幕发生了。

那三百多个衙役书吏突然一哄而散，潮水般冲出县衙，不知往哪儿去了。

萧其臻目瞪口呆，站在空荡荡的院子里久久难以平静。

还是那付主簿出来，请他去隐秘处晓以利害。

这事追根溯源得怪本朝的吏员制度有缺陷。

书吏和衙役都是没有俸禄的，只能靠微薄的办公经费糊口，许多人为改善生活走上贪腐之路。

成三强利用这点钻空子，私下“资助”县里的吏员们，将这帮人变成他的拥趸，心里只知成大官人，不知朝廷法度，县令若想对付成三强，他们立马倒戈相向。

“前几任知县并非都是昏庸之人，皆因整个县衙都被成三强控制，他们手下无兵，如何打仗？是以一心只想尽快抽身，在这浑水沟里呆久了，必定翻船啊。”

萧其臻未料这棵毒草根系这么深，问付伟：“那些吏员私自逃散，难道都回各家去了？”

付伟说：“这县城南面有个望平坡，坡上有一大山洞。他们每次集体逃役后都背着干粮铺盖到那里聚集，非得县令去请成三强来好言相劝才肯下山复工。”

萧其臻火冒三丈：“这不是逼我向恶霸低头吗？真是岂有此理！”

付伟无奈劝告：“若只是小股人闹事，还能杀一儆百，全体吏员逃役，总不能把他们都杀了。县里公事繁多，百样事都离不开他们，您若不服这个软，不出两日保定必会大乱，届时上司降罪，你我都担待不起啊。”

萧其臻遭下僚掣肘，被迫更换便服去成三强家拜访。

阍人看了名帖竟说：“我没见过新县令，不敢乱认，除非你换上官服再来。”