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柳竹秋让宋妙仙好生安抚彩玲，动身去深挖线索。

当先的着眼点是费氏兄弟的底细，费兴国是霸州知州，普通人要了解官员情况只想到托人找门路，柳竹秋却另有蹊径。

在东华门外有座内阁下属的“抄写房”，专门负责接收中央发出的大小消息和指令，编辑成邸报供各级官员阅读参考。

朝廷想节省办公经费，让各地方政府自派提塘官①到抄写房来抄录邸报，再寄付各自的上官。

提塘官们为提高效率，便集资雇佣一批书法好手速快的书吏专职抄写工作。

柳竹秋认识其中一位抄写员，平时打听朝廷近期的大事大案、圣旨御令、政策法规、人事变动，只要找他求取邸报便再无遗漏。

她找到此人借取近两年的邸报细致查阅，对费兴国其人和整个案情有了全面深入的了解。

费兴国，籍贯洛阳，庆德九年进士，于庆德十五年升任霸州知州。

一年前霸州爆发民乱，起因是保定矿税过重，当地百姓不堪搜刮，上千人联合起来武力攻打监税衙门，酿成死伤上百人的血案。

军队镇压暴，乱后，皇帝派钦差彻查案情，查出费兴国贪赃枉法、谎报矿脉、虚设矿址、骗税滥征、幽毙平民等十几条重罪，将其削职收监。

费兴国入狱不久便患病而亡，案子也就到此完结。

柳竹秋分析，费兴国任霸州知州时下辖保定、文安、大成三县。时任保定县令的金士俊是他的下属，献上老婆常冬香去讨好他的弟弟也在情理中。

但假如文安县的无名男尸是与常冬香私通的费兴邦，同为费兴国下僚的文安县令蔡进宝又为何要参与谋害其弟呢？

唯一合理的解释是：霸州当地还存在一股比费兴国更强的势力。霸州矿税暴，乱案中费兴国本与这股势力沆瀣一气，结果却成了他们的替罪羊。

费兴邦通过费兴国掌握了这伙人的罪证，遭到灭口，常冬香因为知晓这一秘密，也沦为清理目标。以及后来蔡进宝在狱中蹊跷死去都能用连带关系来论证了。

柳竹秋完成推论，那只操控并杀害费兴国等人的黑手自然现形。

全国的矿业都由朝廷掌管，再由皇帝指派的宦官负责监税征税。

霸州的税官叫高勇，亦是唐振奇坐下的得意弟子，曾任印绶监②掌司，六年前被派遣为霸州税监，至今在任。

霸州因矿税发生大规模暴，乱，本应负全责的监税官居然超然案外，必然是司法向权力的妥协。

收到她的说明信，萧其臻朝着同一方向调查，向都察院的朋友打听到不少科道官弹劾高勇的记录。