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柳竹秋知道父亲拿她当家耻，先时收到诏令还叫她装病，经继母三哥劝说才松口放她出行，想来又会为此整日悬心。

她坐车来到东华门，与同赴会的百余名淑媛随内官步入皇城，往北穿景运门入禁宫，再穿隆庆门来到慈宁花园，在这里等候传召。

花园占地宽广，内官许她们在园里随意观览，当仕女们四下散开，一名娇俏可爱的粉衣少女钻过人缝跑来拉住柳竹秋，亲热招呼：“季瑶姐姐！”

柳竹秋惊喜地握住她的手：“小兰，你也来啦。”

少女欢笑娇嗔：“我早瞧见你了，刚才不敢出声招呼，一直朝你这边看，你都没发现我。”

她叫左敏兰，父亲是通政司通政，以前曾在户部任职，与柳邦彦共事。

柳竹秋就是在那时结识了比自己小五岁的左敏兰，这姑娘聪明活泼，人小鬼大，与她很谈得来，二人时常书信联络，算闺中好友。

左敏兰说：“我前儿病刚好，爹娘本不许我出门，我想着或许能见着姐姐，是以坚决要来，还好没叫我失望。”

她非常佩服柳竹秋的才华，每次见面都有一堆话想说，先挽着她的胳膊撒娇：“你那幅秋意图画得太好了，我那些姐妹看了都来讨，我想着是你送我的寿礼说什么都不肯给，她们还骂我小气呢。”

柳竹秋笑道：“等闲了我再画两幅给你拿去送人。”

“太好了，你的画我都得好好珍藏，才不要给别人。不过我看那幅秋意图上的题诗不是你的字迹，一直想问你来着。”

那首诗是当日在柳家花园时，柳竹秋请萧其臻题写的，她怕左敏兰见怪，谎称是一位堂妹所做。

左敏兰称赞：“那位姐姐的诗做得极好，想必也是位才女，以后定要介绍给我认识。”

她们准备去观景，放眼先看到园内三三两两的妙龄闺秀。

今日皇家宴乐，女孩们不盼着出风头也不愿相形失色，个个竭力描饰，靓装出行，绮罗珠翠衬托粉脸桃腮，随便从哪个方向截取一段画面都是幅美丽的仕女游园图。

左敏兰喜道：“这才叫煦色韶光，杏雨梨云。连我都沉醉，换成那些年轻士子，不知怎么痴迷呢。”

说完拉着柳竹秋去找附近一丛正在商量对景联句的女子们搭讪，先大方地向她们自报家门：“我叫左敏兰，是通政司左通政的女儿。这位是工部柳侍郎家的柳季瑶，听说诸位要作诗，能让我们参加吗？”

那些女子瞧着柳竹秋面面相觑，随即显露鄙夷冷漠之色，一齐扭头离去。

左敏兰知道她们嫌柳竹秋名声不佳，愤然怨怼：“这些人至于这么傲慢吗？真没家教！”

柳竹秋对此习以为常，劝她别计较。

“性味相投聊起来才能尽欢，否则只是虚与委蛇，又有什么意思？”