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宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。

柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。

萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”

萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。

入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。

宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。

柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。

宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”

萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”

宋妙仙喜赞：“这理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜访戴②也是为着心血来潮四个字，久闻大人端严持重，想不到竟如此任性放达。”

萧其臻面皮发紧，牵强地勾起嘴角。

柳竹秋跟着揶揄：“你们不知道，我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼，又把钓到的鱼全部放回水里去了。”

众女新奇，白秀英笑问：“姜太公钓鱼钓的是功名，严子陵③钓鱼钓的是清高，大人您钓的是什么呢？”

萧其臻被她们盯得慌惑，想不出高明的说辞，老实吐真：“大概是……寂寞吧。”

在座的都是才女，反觉这答案讨巧，人生本就无处不寂寞，越是细腻聪颖之人越有感触。

宋妙仙趁机考验他的才情秉性，笑道：“大人这话太笼统，能不能用古话给我们解释何为寂寞。”

白秀英补充：“男子的寂寞我们是不懂的，请挑女子也能体会的讲。”

男尊女卑的世道里，大多数男子不懂也不屑了解女子的心思，若这人能体量女儿家的感受，那就是温柔多情的好人。

萧其臻害羞归害羞，不能在她们跟前做木讷无知状，看着眼前的酒杯答话：“纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。④”

宋妙仙和白秀英交换眼神，点头说：“这是春天的寂寞了，夏天的有吗？”

“雨沾柳叶如啼眼，露滴莲花似汗妆。全由独自羞看影，艳是孤眠疑夜永。⑤”