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　　又过两日，便是齐王府开赏桂宴的日子。

　　帖子是八日前便送到侯府的，遍邀侯府上下。然而顾文成是去不得了，顾武德也说有事推了，侯府男丁便只一个顾思杳。至于女眷，苏氏与顾婉去了庙里，姜红菱早前也曾托人去问信，顾婉回信说苏氏病情依旧未有好转，时而清醒时而糊涂，这等场合自然不能去。偏巧顾婳这个时候发了风藓，不能出门。姜红菱于齐王本就满心恶感，便借口有病人在家，须得有人看顾，不大想去。顾王氏却说：“王府门第，下了贴请咱们阖府上下的女眷，这些病了歪了的不能去也罢了。连你也不去，叫人家看着咱们侯府就我一个老婆子，带着西府那个病秧子，成什么样子？敢说咱们侯府上下的女眷都死绝了，就打发出这几个不中看也不中用的来。你别的不管，也该顾忌下思杳的颜面。”

　　姜红菱听她抬出顾思杳来，倒也不想他出外被人借着这些事笑话，只好答应下来。

　　到了这日，顾王氏喜气洋洋，按品装扮了。姜红菱与顾妩，也各自穿戴齐整。

　　顾妩正是发身长大的时候，这两月间个子又蹿了些许，更加显出少女聘婷之态。只是她素来病弱，此刻虽是擦了香粉胭脂，依旧盖不住的面色青白。

　　她今日穿着一条葡萄紫碎花薄罗褙子，里面则是一件水红色妆花高腰襦裙，头上挽着个纂儿，戴着一支八宝攒心芙蓉玉钗。虽打扮的明艳娇丽，却不知怎的，依然是那副病弱不胜之感。

　　今日侯府女眷唯顾王氏、姜红菱同这顾妩三人，顾王氏为充门面，也为着这些小辈的机缘，将顾琳与吕云露母女两个也传来了，甚而还将顾婷也带上了。

　　当下，顾王氏同着女儿共乘一车，顾婷和吕云露同行，姜红菱便和那顾妩坐了一辆车。

　　众女眷安置妥当，车队便缓缓前行。

　　顾思杳仍旧如端午那日，骑了一匹青骢马，跟在姜红菱的马车旁。

　　姜红菱与这顾妩平日里几乎无甚往来，只晓得这个西府的四姑娘自小便有弱症，时常生病，等闲也不大出来。两人坐在车中，各自无话，冷冷清清。

　　姜红菱只觉气闷，便向车窗外望去，却见街道两旁三五成群的聚集着些衣衫褴褛之人。这些人面黄肌瘦，无精打采，或坐或卧，身旁放着些破烂的铺盖卷，神情呆滞。又有些带了孩子的人家，见了路上有衣装华丽之人经过，便上前纠缠，硬要卖儿卖女，甚或卖了自身。那些苦苦哀求之态、哀嚎乞讨之音，令姜红菱心头震撼不已。

　　这场大水，上一世也是有的。那时候，她只是内宅一个妇人，几乎足不出户，虽听府里人说起外头遍地流民，荒郊饿殍遍野，到底不曾亲眼看见，只是府里日常采购艰难了许多，吃用也减了不少。今生见了这幅惨状，她心头触动甚深，不由说了一句：“城中闹灾到这种地步，齐王竟然还要