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　　顾婳是个女子，又被圈进起来了，是不当家的。

　　顾忘苦满心盘算的只有自己的前程，这会子只怕被李姨娘连累，任凭外祖舅舅在门上叫嚷，只缩在后宅不肯出去。

　　李姨娘既已身死，又遭了老太太、老爷的厌烦，没人肯管这闲事。那些下人们，都是些见风使舵之辈，原本于李姨娘这些娘家人是巴结的很，满口爷的叫着，到了这会儿也就掉转了脸孔，一声声的无赖地痞的喝骂，斥责他们上门讹诈，一顿棍棒打将出去。

　　这些人本就是一班乌合之众，见了这等情形，登时作鸟兽散去。

　　李家父子两个，好处没讨到半分，反倒落了一身棒疮，相互扶持着，一瘸一拐的到家，各自在床上躺了大半月，医药银子却花了不少。虽是骂不绝口，却也晓得胳膊拧不过大腿，那兄妹两个也是指望不上的，就此断绝了往来。

　　李姨娘的棺木在家庙中过了头七，便由那主持主张着，草草下葬。一场丧事，无论是顾文成，还是顾忘苦兄妹两个，皆不曾来看上一眼。

　　李姨娘争强好胜了一世，也风光了半辈子，临了来却落了个这般下场，当真是令人不胜唏嘘，连着侯府里那班子整日盘算着跳高枝儿的女人们，也将这争荣的心思暗淡了几分。

　　这些芝麻小事，传到姜红菱耳朵里时，也不过一笑了之。才了毕李姨娘的丧事，那女学的事已迫在眉睫，连着姑太太一家子回迁之事，诸事叠在一起，还有侯府日常流水琐碎，她当真忙碌到不堪的境地。

　　苏氏被顾王氏训斥了一回，倒也识趣儿了，当真便在馨兰苑中当起了个清闲太太。外头人说起，便讲如今府中唯少奶奶是大，凡事只她说了算，更是没人将这太太放在眼里。这话传到她耳中，她虽心有不甘，也只得忍气吞声。

　　姜红菱甚有才干，即便忙至如此地步，亦是有条不紊，条理分明。甚而忙中抽空，打发了几个善言辞、性子稳重、极妥帖的家人并族中的长辈，上宋家去回定亲那事。

　　宋家这边，因是最小的嫡孙亲事，宋家老太太格外看重，亲自见了顾家打发去的人。

　　来人甚是巧舌如簧，将这件事晓之以情动之以理，掰开揉碎，又是两家情意，又是家孝难违，又是诗书礼仪，讲了大半个时辰。

　　说至最后，竟是宋家绝不能在此时定亲，亦不能退亲，不然便是无情无义之徒。

　　宋家老太太