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　进得院中，院里空无一人，四下一片寂静。

　　回到屋里，如锦见她们平安归来，心中一块石头落地，双手合十，念了一声佛号。

　　如素瞥了她一眼，调笑道：“平日里也不见你拜佛烧香的，这关头上虔诚，佛祖哪肯保佑呢？便是临时抱佛脚，这儿也没佛脚给你抱去不是！”

　　如锦急了，上去就要拧她的嘴，嘴里说道：“我是为你们焦虑罢了，你却把好心当驴肝肺！你在这屋里担惊受怕的试试！”

　　两个丫头便扭在了一起，姜红菱没功夫理会她们，将那块玉佩自袖里取出。走到自己的箱笼旁，开了箱子，自里面寻出一块大红色鸳鸯戏水熟罗手帕，把玉佩仔细包裹起来，压在了箱底。

　　那手帕是她自娘家带了的陪嫁，颜色艳丽，名目风流，如今是戴不得了，一向只在箱子里放着。

　　不知何时，如素走了过来，在旁静静的瞧着。那玉佩她不曾见过，想是二爷给奶奶的。奶奶却拿了这样一块香艳的帕子来包裹，这底下的意思，自然不言而喻。

　　这件事，若是让外人知道了……

　　如素忽被自己惊出了一身冷汗，连忙将这念头压下，不敢再去多想。

　　此事只有她们主仆三个知道，又怎么会传扬到外头去！

　　姜红菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚着软枕问道：“出去了这半日，口渴的紧，有现成的茶么？”

　　如锦赶忙走来，说道：“奶奶走前没吩咐，炉上热着滚水。妆奁里有前回西府那边送来的顾渚紫笋，奶奶要吃，这就沏上一盏来。”

　　姜红菱点了点头，如锦便去开了妆奁，使一柄银制茶勺向外取着茶叶，口里说道：“奶奶不知，这两日奶奶病着，外头可乱了套了。听闻因着太太掌家，四下不平，各处都造起反来了。不是账目对不上，采购的和管钱的打架，就是值夜的人夜里放着大门跑去耍钱吃酒。前儿我还听几个姨娘嘴里嘀咕着，说如今太太当了家，这用度也不如往日了。送来的胭脂水粉，都是街边铺子里没人要的扔货，太太使人买这样的东西，也不知私下瞒昧克扣了多少。还有许多难听的话，不知有没有传到老太太耳朵里。”

　　说着话，取来一只汝窑缠枝卷草纹天青色茶盏，沏了盏茶，双手递给姜红菱。

　　姜红菱揭了盖子，轻轻吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了两口茶，方才淡淡说道：“既是闹成这样，许是已经听到了。”

　　如素在旁侍立，插口说道：“还是奶奶出的谋划，才叫太太重新掌的家，她却又弄成这幅样子。这几日里，我听着底下人都乱嚼着，要姨娘重新出来管事呢。”

　　姜红菱看了她一眼，沉声道：“这话，往后别出去乱说。李姨娘教女无方，所以才被老太太勒令禁足思过，同我有什么相干。”