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了这个境地，性子到底还是要骄傲些。旁的倒也不必费事，既是请师，便把那拜师礼一一尽到了，她保准来的。”苏氏却有些不以为然，说道：“一个女子罢了，又不是正经的老师，竟还要这等麻烦？”

　　姜红菱听了她这话，浅浅一笑，并不争论，按下此事，问道：“却才进来时，我倒碰见了张氏。那母子两个，今儿过来是做什么来的？”

　　苏氏听她问起张氏，鼻子里哼了一声，说道：“穷家破户，还能是做什么来的，无过就是打秋风罢了。李姨娘当家时，她倒跑的勤快，嘴里一声声的姨太太，叫的那叫一个甜，倒把我这正经太太抛到脖子后头。如今看我当家了，又想起我这正房太太来了。世间哪有这等便宜的事？”

　　姜红菱听这话，倒暗合自己先前所猜，又问道：“那太太就这样让她走了么？”

　　苏氏哼笑了一声，说道：“我便是晓得她是什么意思，还没张嘴呢，就叫我堵回去了。我说，外人眼里瞧着都觉得侯府富贵，其实谁知道这里头的难处呢。上头老太太老爷，下头姑娘奶奶，一大家子的人，吃穿用度，哪样不要花钱？只看着老爷们的俸禄，还不够喝西北风呢。就是一年庄子上的租子，其实就将够吃饭罢了。李姨娘当家时是她那时候的事了，姨娘到底是姨娘，想不到将来的事。如今既然我掌家了，以前那些事，就再不要提起。那张氏脸上倒是讪讪的，底下的话就再也说不出口了。”

　　姜红菱听了这番言语，笑了笑，说道：“太太当了家，果然想得长远。”说着，也就罢了。又坐了盏茶功夫，便起身回去了。

　　苏氏满心还要梳理那些家务，也无心留她。

　　待姜红菱出去，苏氏又同顾婉说起家务琐碎，顾婉听她说的东一榔头西一棒子，总没个章法，便说道：“这些日子，我瞧着嫂子倒是很有心计，凡事都想的清楚明白。母亲既然理不清这些事，何妨请嫂子一起商议呢？她的主意，总是不错的。”

　　苏氏却不甚乐意，她被李姨娘压了这些年，好容易才拿回权柄，正要一逞当家太太的威风，哪里又肯再去听别人的意思，倒叫人觉得李姨娘行的，她便行不得。何况姜红菱还是她的儿媳，这做婆婆的脸更是拉不下来。

　　她瞥了女儿一眼，说道：“你嫂子是有主见，到底年轻，又不知家里的事，问她不是瞎问么？你也别在这儿晃了，明儿要出门子，快回去收拾去。免得见了外人，嘴乌眉黑的，像烧糊了的卷子似的。”

　　姜红菱打从馨兰苑出来，如素跟在其后，不觉说道：“奶奶，太太往日瞧着倒也是个柔和的性子，今儿竟也弄起性来了。”姜红菱轻轻一笑，她当然明白苏氏心中所想，也乐得让她折腾。待到了不行的时候，她自然会出来收拾烂摊子。也必得如此，苏氏才会明白，离了她姜红菱，她是什么也做不了的。

　　她没接这话，只是淡淡说道：“那个孩子，看着倒是机灵得紧呢。言谈举止，在同岁孩子里，都是出类拔萃的，将来必定是有大出息的。”说着，忽然点头叹息道：“太太果然短视，俗语说得好，莫欺少年穷啊。”