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最后许凝秋饮尽手中醇酒，大着舌头说道：“妙真姐，我不用你给我贴补。这会我手里有钱的话，总得用到公中各房。再说我还有琉璃厂的每岁分红呢——去年公公被弹劾时，我唯恐有抄家一日，就送到绛仙那儿保管……等以后分家析产，再拿回来过点轻松日子……各人有各人的福分，张家能全身而退已是幸运……”

她靠上苏妙真肩头：“妙真姐，你若疼我，就把你那些没法再出的话本子给我看看，让我品评赏鉴一番。”

苏妙真失笑，安心许多。再去见苏妙娣旧年要好的闺友们，她算着日子，能绕路过去的，就亲去送信赠礼。众友人中她只没去见文婉玉，写了封信命人日夜兼程送去。

如此一路耽搁，至十月末才到金陵。一进老宅，留守的奴婢们急忙端茶送水、搬运箱笼、伺候饮食。

因无长辈，苏妙真传话大团圆桌子一块吃了。凤儿一面狼吞虎咽着绿豆糕、一面说起苏妙真不在家的诸事。

一拍脑门，凤儿说了句“我怎么把这事忘了”，赶紧从头说起。原来八月初七，顾长清还没痊愈，却亲至老宅要见苏家主人。凤儿按苏妙真临走前交代的，讲说苏妙真知道顾长清病重，但她有孝，二人名义也需要避嫌，就未曾探望，但也颇为顾长清担心，之后七月中则启程往京城去了。

“顾学士听说姑娘不曾探病，脸色很不好看呢……后来顾学士发好一会儿呆，才被催着走了。”

苏妙真正用松江葛布仔细净手，闻言动作一停。适时桌下的落花流水纹博山铜炉里，“噼啪”一声，红罗炭炸出一串火星，苏妙真扭头好言夸赞一番，嘱咐其他人同样要把嘴管严。

苏家上下早就敬服她，虽不能理解，但全都点头如捣蒜，保证不会泄露。苏妙真便撂开此事。

侍书呈上单子，无非是除孝所需的香烛灯油、化纸奠茶和三牲祭品。又问起要不要延请尼僧道士做几场水陆法事，苏妙真微微一哂，摇头拒绝。

等到十月二十三那日，苏妙真绝早起身，领着一干奴婢护卫出城，先往祖父母坟前打扫，再去王氏夫妇坟茔祭祷。

冷风呜咽，香烛燃起的火焰跳动不休，纸钱在坟前随风旋转，窣窣轻鸣。她双手合十，闭目许愿后，亲手将香囊深深埋葬。

把最后一锹新土填实，苏妙真心中空落落的，默默伫立良久，直到北处传来动静，她才醒神。

转身过去，一个本该在京城，当江山重臣，宰执社稷的人，出现在她视线里。

他身着暗青云纹道袍，骑马而来，身后跟着数个随从护卫。这人五官端正，器宇磊落，不知不觉，肃沉郁色刻进他的眉宇。

苏妙真神色没有什么波澜，示意护卫让开，顾长清下马走至车边，眼中有痛意有执念有乞求还有更多。他一字一句问：“真真，若我辞官呢？”