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艾薇明知故问：“不知道，他说了什么惹您生气了？”

“虽然只是旁敲侧击，但我还是大致懂了他的意思。他居然让我提醒亚瑟，要他注意自己的地位和声望，不要觊觎配不上的姑娘。”

“他为什么突然说这样的话？”

安娜冷笑一声：“可能是把他的掌上明珠当成宝了吧。那个叫凯瑟琳的姑娘我也见过，头脑愚蠢得就像一张白纸，据说在学校里成绩一直是末等，倒和我家那个炮灰刚刚般配，这两个人要是结了婚，我还怕我孙子成低能儿呢。”

艾薇听不下去，站出来给哥哥正名：“亚瑟可不笨，只是学校里学的东西不太适合他罢了。”

安娜嗤笑，张开牙齿咬下线头，往空气里「呸」了声：“他笨不笨，我这个做母亲的不比你清楚？从小他的智力发育就比同龄人要迟缓，记得在伊顿公学念书的时候，教他算术的数学老师就曾委婉地和我提起过，建议他将来当个牧师比较适合。”

“他难道没在信中和您讲过吗？现在印度那边的炮兵营长官颇为赏识他，并有心提拔，说明他在战场上是具备才能的，您要是平时多关注关注他就好了。”

安娜脸上顿时露出鄙夷的表情，向上翻了个白眼：“他能有什么才能？真正上了战场别尿裤子就算不丢莫宁顿家的脸了，我看他平时这么懦弱的样子，就知道他将来不会有什么出息，所谓什么长官赏识都是看在爱德华的面子上罢了。

要不是我这优秀的大儿子，亚瑟一辈子都只能在军营里当个下等兵，他得感谢他的姓氏是韦尔斯利，要不是上帝恩赐他一个莫宁顿伯爵少爷的头衔，我看他还怎么翻身。”

“妈，他们都是你的亲生儿子，你这么偏心似乎不太好吧？再说亚瑟一直都对您很孝顺，父亲在世的时候也很喜欢他，您只要花心思关注他，一定会发现他身上很多优点的。”

艾薇实在不理解人们对于亚瑟的成见，为什么在这个年代内向的人这般难以被主流接受。

尽管在最初不了解的时候她也产生过偏见。但亚瑟这么一块干净的璞玉，任谁都不会忍心让他染上污垢。

“闭嘴吧艾薇。”安娜听到为小儿子辩解的话就烦不胜烦，闭了闭眼睛打断女儿，“我都活了这一把年纪了，可谓是阅人无数从不走眼，亚瑟那小子我可是一眼望到底了，从小我就不指望他能给莫宁顿带来什么荣耀，只求他别拖后腿就行。”

——

“上次的火灾，你家屋子还好吧？”

欧恩在街上看见艾薇的第一眼，便摘下帽子致意。

艾薇正在店里挑选做衣服的新布料，透过窗户看见背后的长发少年微笑着看着自己，推开店门走出去，回了一个笑容：“除了玫瑰园被烧毁了，其他还算是安然无恙。”