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安娜在心里默默祈祷着，不停在胸口划十字：“我真想知道这是哪个混账干的，据我所知莫宁顿家族向来与人为善，从来不至于招致这样的祸端。”

外面的混乱场面已经趋于平静，幸好发现得早，火势还不是很大，否则后果当真不堪设想。

“莫宁顿夫人，很抱歉我们来晚了。”警务官是个啤酒肚中年人，挠着他所剩无几的头发，“不过应该没什么大碍了，您不用担心。”

十九世纪以前的英国还没有出现警察这个职业，地方上的执法工作一般由警务官来担任，都是当的受尊敬的男子才得以被选拔。因此和贵族之间基本是互相认识的。

“先生，我想知道纵火的凶手，请你们务必将他绳之以法。这座老宅是我可怜的亡夫家的祖屋，如今受到了一定程度的损伤，我想大英帝国法律必定能够赐予我索取赔偿的权利。”

啤酒肚警务官却露出了为难的神色，身边的小跟班同样和他面面相觑，一起朝安娜鞠了个躬，异口同声地答道：“我想我们大概已经确定了纵火犯，只是苦于没有证据，因此也不好办事。”

安娜被他们的吞吞吐吐搅得焦躁，尖利的嗓子爆发出来：“如果有什么是我不能知道的话，我会亲自去拜访治安法官洛特朗爵士。当然我想你们一定不会愿意我这么做。”

“不不不……”警务官慌忙摆手，“您误会我们了。”

“我只是希望在半分钟内能得到一个结果。”

警务官瞟了一眼站在旁边一声不吭的艾薇，道：“说起来和西尔维娅小姐有关。”

说来奇怪，此前安娜的神色只是怒气冲冲，这句话一出来之后，瞬间在生气的同时染上惊慌，甚至恐惧。

“你不用再说下去了。”安娜打断，“莫宁顿家族清白了几百年，任何人再提起这件事毫无疑问就是诽谤，只要我还活在这个世上，就不想再听见关于他们的哪怕一个字。”

警务官一副抱歉的表情，鞠躬哈腰地连连解释：“因此我希望伯爵夫人能体谅我们的苦衷，那人本就和治安法官交好，加之没有证据，这件事怕也只能不了了之。”

他们好像都在避开一个禁忌。

艾薇试图探究他们每一个人细微的神情变化，却发现徒劳无功，就连身边站着的亚瑟也是一脸凝重不发一语，想从他表情上判断些什么出来那是不可能的。

等到所有人都散去的时候，她瞅着安娜回房睡觉去了，才偷偷凑近瑞秋的耳边。

“我能知道凶手是谁吗？”

“我的上帝，是弗雷德里克，那个可怕的疯子。”

可怜的老妇犹自惊魂未定，额头上豆大的汗珠不断抖落，嘴唇骇得发白。

艾薇猛然想起来，这位弗雷德里克是她早逝的姐姐的初恋，那位马夫的儿子。