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这里，曾经是大唐帝国抵御突厥人的第一线，随着突厥人的西撤，这一处曾经屯兵逾十万的关隘，也缩水成了只余数百兵的一个普通哨点。

赤水关脚下的赤水镇，因其卓越的地理位置，依旧是南北行脚商逗留的热门集镇。商贩们在这里贩运野兽的皮毛，大宛的宝马，中转江南的丝绸，瓷器与茶叶。驻军减少了，走南闯北的人，却多了起来。

在一处唤做悠客来的客栈里，琬儿端坐窗前用着面前的一碗面疙瘩。她与玳瑁来到此地，已经两天了。

这里的原住民皆是军户，以往此地的驻军，有许多都是这些军户人家的孩子。他们基本不用念书，因为他们生下来就是要当兵的，念书不重要，重要的是会使刀。

如今赤水关不再是军事重镇，当地的孩子虽然依旧是要当兵的，只不过被真正征召去当兵的几率却大大减少了许多。如此一来，还真有了教孩子读书习字的学堂出现。

琬儿去看过这里的学堂，是一个白发苍苍的老先生开的，他曾是大德年间的秀才，如今回来老家养老。他一边开茶铺，孙女替他卖茶，他在一旁用树枝，用石块等一切趁手的东西，教一群垂髫小儿习字。

琬儿敬佩这个老先生，送了他一些笔墨纸砚，还要义务帮助他教几天书。

身后传来店小二甜的发腻的招呼声。“王员外，您来啦！好久不见，员外请坐这儿！”

板凳桌椅一通乱响，身后有人七零八落的安顿好了。琬儿转身，看见一位满脑肥肠的中年男子好容易把自己搁在了凳子上。男子太胖，大肚子搁在桌面下，似乎满心不甘，把那一面的空隙都塞满了，跃跃欲试想要搁到桌面上来。

“王员外这是要去哪儿呢？亲自出门，吹风吃沙的……”店小二笑得见牙不见眼，躬着腰像只虾，极力与这胖男子套近乎。

“呼呼……还不是那个黄神医，每日只看五个诊……呼呼……排队抢诊号的都排到关外去了！昨日来了个姑墨城的……呼呼……千里迢迢非要来这穷乡僻壤同我抢周神医的诊号……呼呼……我出价到五两银都愣是没抢过！没法，只能今日再去……呼呼……”

王员外不知道因为太胖，脖子上肉太多还是怎的，喉间好似拉了一个风箱。说一句话，风箱便拉一阵。说完那一长句后，竟将脸憋得铁青，身侧立马有小厮冲上来，忙不迭抬手使劲替王员外顺气。

“老爷莫急，老爷莫急，咱今日定能轮得上，定能轮得上！”

小厮转头便朝小二招呼，“快些，我家老爷饿了，你店里的招牌菜赶紧的，走一波！”

琬儿暗笑，果然是穷山恶水出刁民，连这儿的大夫看诊，居然都能限量，还比谁出价高。五两银，穷人家一家人都能吃一年了，这还只是看诊费，再加上药费……这宫里的太医署也赚不了这么多月银吧……

琬儿百无聊赖地边吃边听身后的王员外一边拉着风箱，一边同旁边的人吹嘘黄神医怎样治好了他娘多年来的心悸。如今他喘不过气来，生怕哪日夜间一口气没喘上来，一命呜呼了，所以今日备了足足二十两银。就不信了，不就一个看诊号嘛，我还抢不了了！