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“朱延年，胡人也，生于唐昭宗乾宁四年。少时避战乱，南下荆楚。南唐保大五年十一月，复至雁州，途遇姝娘。姝娘不知何许人也，其貌绰约，言行异，有疯癫之症，常高歌于市，人欺之，为延年所救。时年，延年年过五旬，性孤僻执拗，少与人言，鳏居多载，担粪为生。次年四月，姝娘诞一女，延年视为己出，名曰鸾娘。又两年，姝娘再得一女，延年喜之，名之曰凤娘。延年躬亲诸事，以逸妻女。鸾娘渐长，状如其母，众人哂之。后姝娘携长女不慎走失，延年遍寻之，无果。延年终日劳累，命垂危，数月后西归，留凤娘苟于世。凤娘积薪焚燎，火葬其父。呜呼！延年辛劳数十载，纵家贫如洗，庇妻荫子，尤溺凤娘，然死后尸骨毁于其手。岂不令人叹哉！”

祁宁白了清漪一眼，扬长离去。

巳时，三房众女眷在膳厅吃飨食，葇兮说起祁宁午间去清蕖苑的事，“清漪天赋异禀，才华卓绝，幸好来了雁府，不然可就珠玉蒙尘了。”

谭氏道：“咱们雁家这几百年，就没出过一个进士，也没人做过官，到了惊寒这一代，我也没什么指望了，希望下一代能出个读书人吧。”

“人各有志向，进士考时务策和诗赋、文章，诗赋和文章对兄长来说，并非强项，如果考状元兼顾时务策、文章、武术、算学，那么我们雁府将来一定是爷孙三状元！”笑敏一张巧嘴甚得人心。

“一门三状元？除了雁翁和兄长，还有一个状元是谁呀？”清漪问道。

葇兮道：“如果雁乙兄多生几个儿子，那又岂止‘爷孙三状元’？整个楚国的状元都被雁府包了呢！”

谭氏道：“惊寒算是生对时候了，早几百年那会儿，商贾之家无法考科举入朝做官，现在政策改了，我生的儿子又不争气。”

葇兮道：“娘子，如今战火连天，这几十年来，江山频繁改朝换代，做官并非长久之道，依我看，从商反而更比做官好。等将来天下分久必合之际，雁府蓄势而发，到时一定人才辈出！”

谭氏听得此言，虽有奉承之意，然而却不无道理。笑敏接过话茬道，“娘子，听说昨日那位郎中，年少时是个才俊，年不及三十，便官拜丞相，后来恰逢众驹争槽，他站错了队，从此便被贬谪回永州，得了个郎中的虚职。葇兮说得对，乱世之中，还是活命最要紧。”

饭后，清漪回清蕖苑。

葇兮道，“清漪，今日不去你那里读书了，我回芍药居有事？”

“你有什么事呢？我一个人无趣得很！”

葇兮环顾四周，见四下并无人，便小声道，“我阿娘写信来，说今年收成不好，现在家里连饭都吃不饱，我每个月月钱和巧樨一样多，才五百钱，还少不了要打点下人，我得回去做点针线活补贴家用。”

“我刚得了一千两，可以借给你用。”<br /