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欧阳芾立在马车旁，一时没有动弹，面前帘子掀开，欧阳修探出头问向她道：“介甫不来送你？”

“他上朝去了，我教他莫送我。”欧阳芾答。

欧阳修皱眉：“你教他不送，他便不送了？他这么听你话？”

“叔父。”欧阳芾无奈。

“夫君便少说两句罢，”薛氏插言道，“介甫未罢了夫君的官职，还是看在二娘的面子上。”

“他罢了我的官正好，”欧阳修横目，“省却我还去蔡州折腾。”

薛氏抿笑视向欧阳芾，后者讪讪摸鼻。

登上马车前，欧阳芾回望了眼身后一径到底的长街，七月栀子花正盛，塘里亭亭荷花亦簇满岸沿，至和元年的汴京，她在这里恰巧看见狸奴与蛙各处荷盖两端的奇景，由此遇见后来纷纷士人，打开眼界。

熙宁三年的汴京，日头依旧烈焰如火，巷陌罗绮，莺燕无限，楼阁台榭穷尽雕丽，笼罩于顶的气象俱已换了一遍。

“驾——”马夫甩动缰绳，辚辚车辙滚过青石板街，痕迹稍纵即逝。

戌时，王安石迟迟方归。

门房揉揉眼，上前牵过马缰迎道：“老爷可算回来了，奴还担心老爷出了甚么事。”

“能出何事。”王安石漠道，随后似觉不该如此对待关心自己的下人，缓了口气道，“早些去歇息罢。”

“是。”门房弯腰牵马往后院去。

屋内阒暗一片。

因着无人，灯火也未明起，这是向来俭朴的王安石平素对仆役们的要求，如今却如一记鞭子抽在身上，提醒着除自己外再也无人归来的事实。

王安石未教下人燃亮灯烛，立在空寂厅内，许久唤道：“阿念。”

了无回音。

淹没至顶的窒息将他包裹，近乎麻木后，肌肤上开始生出细细痛感。

她走了。

指尖微微猝动，无法提上力气，半步也无法迈开。

脑子里萦绕的念头在白日里未能逼溃他，在夜里却能轻而易举将他击碎。

王安石忽地生出一股恨意，恨自己矫作至此，连送她离去也不肯，又恨她花言巧语，心内却对他并无不舍。

所幸只他一人，便就此痴站着也无人看见。

屋门于静夜里开阖，发出呜咽声响，地上多出一道纤长人影。

“你回来了？”身后响起熟悉嗓音。

王安石仓皇回首，见对方跨进门来，不及掩饰的愕然尽收对方眼底。

欧阳芾靠近他僵硬不动的身子，关切道：“介卿为何这么晚才回？”

“......”你未走。王安石喉头滚了滚，脑中开始昏聩，半晌方道，“......你怎在此？”