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王安石举伞走在回家途中，目光稍转间，脚步停驻。他侧身而望道旁张开的食店，屋檐下立着一名女子，一动不动，只注视着眼前雨幕，仿若出神良久，苍白脸上犹带一丝彷徨。

“为何站在这里？”

欧阳芾怔怔抬眸，看见面前撑着伞的王安石，声音迷惘道：“介甫先生？”

“走，我送你归家。”王安石道，示意她走到伞下。

只见欧阳芾头摇得猛烈：“不用了，我这会儿不想回家，介甫先生先走便是。”

王安石沉默了下，道：“那你何时想回？”此处距离欧阳宅不远，她若想归家，其实不必等旁人送伞，他方才一时忽略了这个问题。

“......”欧阳芾被他问倒，垂首喃喃，“想回时自然便想回了......”

屋外雨仍纷纷，关婆接过王安石手中的伞，自觉去给客人倒茶。

因雨灾之故，原本考入国子监念书的王安礼此时也休沐在家，王文筠见着欧阳芾到来，还很欢快地与她打招呼。

欧阳芾坐在厅内，对递来茶水的关婆道了声谢，她整整一日皆在室外，此刻握着杯盏方觉些许暖意。

“发生了何事？”见她平静下来，王安石再次问道。

欧阳芾正欲张口，忽然似有所觉，王安石于是朝一边看去：“你二人无事可干吗？”

坐在不远处另一张圆桌上的王安礼和王文筠忙低下头，写字的写字，读书的读书。

“我同叔父吵架了。”欧阳芾压低声音，将事情始末述与王安石听，但未提及冯京。

王安石听罢，言道：“我朝提防武将胜于历朝，乃鉴于前朝祸乱之故，欧阳公此举亦不外如是。”

欧阳芾道：“我知晓，但这是不对的，先生不觉得吗？”

“是。”未料王安石如此斩钉截铁回答她，欧阳芾不禁一怔，“不止如此，国朝自签立澶渊之盟以来，苟安之风糜久，岁贡银绢以万计，名为兄弟，实则俯首称臣，邦交之谊不过自欺欺人耳。”

欧阳芾惊讶：“......难道便无法改变吗？”

“以当今统兵之法，不可改变还属尚轻，只恐久患不治，终成灾祸。”

“当今统兵之法？”

“朝廷每岁收纳流民灾民为兵，一旦为兵，每日只需习战操练，终身可不必耕种纳税，此番做法，表面是为避灾年流寇生乱，实则招致冗兵之病。养兵每岁耗资巨大，练就的兵士却全无作战之能，故与辽兵逢战必败。”

“可，难道朝廷不知这些，不能好好训练提高将士作战能力吗？”

“为防将帅拥兵自重，朝廷策令兵无常将，将无常兵，致使如今将不知兵、兵不知将的局面，连所领兵士尚不熟悉，又何谈训练精锐。”

“所以大家提防狄将军，也是因他在将士和百姓间声望过高，怕他拥兵自重。”欧阳芾道。