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段青竹坐了会，觉得时候差不多了，便起身出了议事厅，往内院去。

楚钺在院子里等他，见着他便迎上来。

段青竹往主屋走，脚步没停：“来了？”

“已经在里头了。”楚钺顿了顿，“这次来的急，不过一路倒也没被人看见。”

段青竹颔首，紧走两步，推门，留楚钺在外面守着，独自进去。

窗子都关着，屋里有些暗，只有一些光束从窗棂投进来，映在靠窗的地板上，影影绰绰的。

来人背光站着，听到开门的动静转过来，一双桃花眼微弯。

沈爻道：“段大人。”

“叫名字。”段青竹走到圆凳上坐了，抬眼看他，“有急事？”

“急事。”沈爻也找个凳子坐下，正色道，“北燕的人混进京城了。”

段青竹皱眉：“有多少？”

沈爻道：“具体不知道，张瑞见人的时候我刚好在隔壁，听得不清楚，不过听他的意思应该是不少。”

段青竹喃喃道：“老氏族要这么多燕人做什么？”

沈爻撇撇嘴：“我打听不出来，这几年给你递消息，周阁老已经开始防着我了。”

段青竹瞥他：“若是你当年没给周府递那封信，便没这么多事。”

“……”沈爻噎住，委屈道，“我也是身不由己。”

想了想，又凑近道：“你在埋怨我。这很好。好久没见着你有这么生动的表情了。”

段青竹被他瞧得心烦，挥挥手送客。

沈爻“啧”了声，转身走了两步，就听身后那人嘱咐：“你最近小心点，别一个人出去，能不往我这来就别来了。”

沈爻勾了勾唇，推门出去：“喏。”

申时。

皇宫。

段府的轿子停在武安门，王公公在那儿等。

段青竹下轿，同他问了礼，往宫里头走。

王公公落后他半步领路，暗自瞧身边的人。

着正一品太傅大红仙鹤官袍，戴白玉琉璃大帽，腰配玉带，足登皂靴，端得是一派重臣之威、文人风骨。

王公公还记得当年在淮安王府第一次见着他的时候。

聪明，谨慎，隐忍，不卑不亢。

王公公当时就料定，此人将来定会有一番建树。