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这片雄伟壮丽的山脉尚未被人类征服，无论是当年的凤氏还是如今的夜雪氏，甚至是戈壁滩中的边蛮，都对其充满了敬畏。

边蛮粗鄙，消息难通，很可能都还不知道重央朝已经换了皇帝，也根本不关心。虽然只隔了一道亟雷关，但境外与境内却完全像是两个世界；边蛮的生存条件极度恶劣，漠北胡族尚有草原可以放牧自足，他们却只有无尽的岩壁和荒滩，缺水短粮，只能勉强靠打猎为生，但打猎的成果显然远不如去抢掠重央的边民来得丰厚。

因为常年打猎，要与野兽赛跑搏斗，这些边蛮体格强健，性情也极为残虐，爆发力极强，全速奔走时甚至能赶超马匹，徒手就能拧断人的脖子，西北边民自前朝起就深受其害。

前凤氏曾试图与其言和，每年供给足够其生存的口粮，倒也和平了那么十几年；边蛮在那段时间里生活安定，人口激增，无法满足于凤氏所供给的粮量，于是撕毁条约，卷土重来，直接攻破了亟雷关，在临戈郡内大肆抢掠，死伤无数。凤氏发了重兵围剿，总算保住了临戈郡，从此与边蛮不共戴天。

然而一个很残酷的事实是，戈壁滩中险峻荒芜，绝非是作战的好地形。夜雪焕当初年少气盛，追进了荒滩深处，险些把命都送在里头；即便最终还是凯旋而归，也不可能将边蛮大军尽数剿灭。这个种族虽然原始又野蛮，千百年来都无甚发展进步可言，却始终艰难而顽强地延续着。

并非没有能力彻底解决边蛮的问题，但付出的代价势必惨痛；何况就算灭了边蛮，这万里戈壁，要来也无甚用处。凤氏也好，夜雪氏也罢，在亟雷关的战略部署上都以防守为主；哪怕强势如夜雪焕，也只是尽量想着把边蛮往西边逼退，从没想过要赶尽杀绝——既不现实，也没必要。

他离开西北一年半，虽说边军秩序如常，但主帅久未回归，无疑让边蛮壮足了胆，去年入冬之前很是肆虐了一番，边境沿线数十个村落倒有一大半遭了毒手。

自夜雪焕一枪挑了蛮王头颅以来，边蛮再没这般大举进犯过，反倒把边军杀了个措手不及，今年开春之后严加防范，没再让边蛮得逞；但也正是如此，边蛮的物资难以为继，按照往年的经验，雨季来临之前很大可能还要再来一波。

夜雪焕此番回边关，必要出关巡察，安抚之前遇袭受害的边民，甚至还可能会有遭遇战，并无必要带着蓝祈，但他实在克制不住那股子想要炫耀的心情。

——他想带蓝祈看看自己镇守了十年的雄关，也想让手下的将士们看看他将要相守一生的伴侣。

同样是边关重地，亟雷关里的气氛却与云水关迥然不同，警戒而不压抑，松弛而不懈怠，将士之间谈笑风生，将锐利的杀气都掩盖在豁达洒脱的笑容之下。

这才是真正见惯了生死的边关守将，谁也不知自己何时就会为国捐躯，所以对生命格外敬畏和珍惜。战场上自然舍生忘死，但若侥幸未曾马革裹尸还，那就今朝有酒今朝醉，不给自己留下任何遗憾。

蓝祈仰头望着这外弛内紧的铮铮雄关，小声感慨：“好在玉大人当初让我盗的是云水关的虎符，若是换成亟雷关，我怕是要有来无回了。”

夜雪焕听他言下之意，是间接在夸赞亟雷关的守备布防，不禁也有些飘飘然，在他耳边低笑道：“你这小贼若是敢来，我必让你这辈子都跑不脱。”

蓝祈瞥了他一眼，不以为然道：“我当年若是任务失败，可是要自尽的。”

夜雪焕几不可察地蹙了蹙眉头，随即又笑开了，惩罚一般在他耳尖上轻咬了一下，哑着嗓子问道：“你那时可还没见到我呢，舍得死么？”