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待行至一段人烟稀少的路上后，高荔忽然说道：“下官早先受过温次辅恩惠，曾在户部任职过两年的黄册库大使，犹记得东北方位靠墙处的地面当时还是实心的，如今也不知是个怎样的变化了。”

闻言，袁牧城神色微动，转头去看他，却正巧对上了高荔的双眼，见到了那人眼中不同于阴鸷狡黠的沉着。

高荔停了步，转身面向他，将双手抬至胸前，鞠身行礼，声音轻缓：“户部多处出了纰漏，高某绠短汲深，还望将军力挽狂澜，一帆风顺。”

心中震然，袁牧城扶住高荔的双手，回礼道：“高侍郎大恩，袁某言不尽意。”

高荔回之一笑，抬手向他指明了不远处的楼宇，说道：“各尽其责，下官就送到这儿了。”

袁牧城又冲人作了一揖：“多谢高侍郎。”

黄册库中收放着记载阇城内土地和人口的籍册，平日由黄册库大使及副使主管，可今日里头瞧着清净，门外的守卫也只有寥寥几人。

袁牧城抬步跨入，还余十几步才要行至门前时，守卫便推开了黄册库楼的正门，上前迎道：“将军请。”

隐约的火药味自守卫的衣衫上扬出，袁牧城嗅着这股再熟悉不过的气味，露了一笑：“怎么，行礼的步骤都省了？”

守卫的脸细微地抽动了一下，神情也跟着凝滞了片刻，袁牧城极快地掠了一眼，瞧见那人扶着刀的手指默默地抓紧了刀鞘，暗自蓄起了力。

见状，另一名守卫上前找补道：“将军见谅，这是今日才上任的新人，不懂规矩。”

“今日才上任？”袁牧城伸手到那名守卫眼前打了个响指，继而淡然地往四周扫视着，一副满不在乎的模样，“这小子眼力不错，我这既没穿官服也没报姓名，他不用看我腰牌便能认得我是哪个了。”

在场守卫瞬时因这一句话变了眼神，袁牧城却神色自若，不紧不慢地打量了几眼黄册库外的景象。众人紧盯着他，不敢妄动，气氛似一根紧绷的弦，再有人伸指微微触碰一下，便能断了。

“不过，”袁牧城突然转头看向那守卫覆上刀柄的右手，神色骤然添了份杀意，“你可知杀人放火前，最忌心浮气躁。”

声落，袁牧城抬掌将守卫正欲拔刀的手往里一推，再又趁时扣住那人的肘部狠力一旋，生生把那手臂弄脱了，便也顺带夺过刀柄，将刀拔出了鞘。

佯装的平静刹那间破裂开，在场守卫闻声亮刀，袁牧城一举劈过身侧那两人，面不改色地拎刀跨步上前。

刀尖自地面剐过，冷光溅起，刀身上染的红随声震落，跌出一地杀戮之气。袁牧城踏地旋身跃起，自半空上抬刀落下一斩。守卫手中的利刀被那人的力道震得发颤，虎口处疼得似要裂开。

其余几人涌上，袁牧城眸中冷意未褪，转腕旋刀挡下背部一击，同时抬脚踹得一人撞阶吐血，再又弯腰躲过冲后颈扫来的两处刀锋，手间刀刃也未有停歇，撞开剡锋后，直往那两人的脖颈劈去。

飞血洒出，泼了一地的红，却也将袁牧城那张凌厉的脸庞映得嗜血又狂傲。