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长久地静默，直到曹柏的尸体已经在地上躺了有一炷香的时间，梅韶才愣愣地反应过来，俯下身子去摸那人已经冷了的身子，确认他已经没了声息。

他就这样杀了曹柏，了结了一切？

几乎是不敢相信，让两代帝王畏惧、数家武将牺牲的、数不清的甘愿赴死，叹不尽的世事难全，全数在此刻了结，就这么一剑，就结束了。

这一路上的撕心裂肺，委曲求全，用鲜血淋漓换来的尽头，却归于结束的平淡。

赵祯站在高两层的台阶上，微微低头看着梅韶，指甲划过纸上最后一个名字，不顾群臣还在殿中，轻声道：“对不起，我答应你的，没能做到。”

梅韶脑子里像是装了一个钟，赵祯的每一字每一句敲击得他脑中轰鸣不断。

“你在北地被秦承泽杀死的消息传入平都之后，我没敢见砚方，我怕一见他他就会提起旧时的计划，而只要是他铁了心去做的，我都无法阻拦。”赵祯苦笑了一声，从上头的两层台阶上走了下来，道：“可是逃避没有用，我没有见他，他自己就已经安排好了一切，他联络了温诚和郭桓弹劾自己，想要将所有的罪名都揽在自己身上，然后他背着这些污名去死，连带着辅帝阁一起身败名裂。而这原本是你入都之前，我们最初设定好的，万不得已之时的最后结局。”

“我当年刚开始夺嫡的时候，也傲气过，也觉得自己是天纵奇才，觉得没有什么是一个成为帝王之后不能做的，觉得人定胜天，甚至于在最初砚方使些手段去加害景王的时候，我会觉得那不是正大光明地打败他。这种背地里的手段，砚方不会主动告诉我，可是我要是问，他也会说，我有很长一段时间不明白，他一个能以圣贤之道教我修身养德的人，是怎么能违背他自己的理论，在我面前是一套，背后做事又是一套的。”

赵祯像是积压了太久的话，那些他无人可说的话全数在此刻说了出来。

“砚方说，史书上哪个登上皇位的君王手上没有沾染上鲜血，可他们却都倍加推崇圣人之德，是因为对帝王来说，圣人之德有两个作用。一个是讲给万民听的，万民学识不等，大多数人一辈子都没有走出过自己的一亩三分地，他们不知道什么是君王之政，他们不理解为什么没有永恒的太平，他们不知道为什么‘君子之泽，五世而斩’，帝王也不敢让他们都知道。他们听得懂“仁德”，帝王便推崇仁德，就像是他们眼中辅帝阁就是白秉臣，白秉臣就是辅帝阁，只要砚方死得污秽不堪，他们心中的辅帝阁便会污秽不堪。神在人间的信徒会由此崩塌，只要民不动乱，不因为坊间的童谣，不因为天降的异象而惴惴不安，黎国就能稳得住。”

“另外一种作用，是用来修心。后来我才知道帝王有许多的不得已，许多的失去，若是不清楚心中到底想要什么，不知道自己是为了什么而活着，便会失了本心，做不了取舍。仁德是束缚君王的一根带子，它将心捆绑得不偏不倚，不大不小，无论是万钧雷霆还是腥风血雨，都岿然不动。砚方一直想要我当一个仁德的君主，很多污秽又阴暗的事情都是他亲手去做，他死了，我查到了曹柏，也没有立即动手诛杀，只是放任他膨胀，放任他放出铁甲，有了实证之后我也不能就地诛杀，只能在殿中召集朝臣，将他的罪行昭告天下。我必须做一个精密地做一个高高在上的审判者，这是砚方希望我去做的。”