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“胡闹！”何宗奎脸色一沉，斥道：“凌山是去办正事，你一个姑娘家家，去搅和什么？”

杏莉从何凌山背后探出头来，冲着父亲重重哼了一声：“什么正事，不就是吃饭喝酒吗？我和凌山一样大，为什么凌山可以去，我就去不得？”

男人之间的酒局，哪里是吃饭喝酒那样简单。这次东家将宴会摆在金辉楼，这是邑陵远近闻名的风月场，席间必定会有佳丽作陪，下了酒桌，免不了还要赌上几把。不过这其间种种，都不适合向杏莉说明。何宗奎舍不得严辞训斥女儿，唯有好言好语地哄道：“杏莉，你想要凌山陪你出门，那我让他明天什么都不做，任由你差遣，这样可以满意了吗？”

杏莉被动摇了，正仰着下巴左右权衡，忽见何凌山低下头来，冷冷地扫了她一眼。

他的拒绝比父亲任何一句话都来得有效，杏莉敢于顶撞父亲，却不敢向这位只比自己大了几个月的哥哥耍横。她气馁地低下头，小声道：“那……那好吧。”

等到这位难缠的四小姐离开后，何宗奎才松了一口气，默默地喝了半杯茶。他想是想起了什么，蓦地转过头，看向安静坐在一边的何凌山，笑道：“杏莉到底是小孩子脾气，喜欢和同龄人相处。不过除了你以外。我还没有见过她对哪位男同学这样热情过。”

何凌山只道：“现在我是她的兄弟，她自然会更加亲近一点。”

“嗳，你这话有一点不对。”何宗奎摇了几下头，道：“她在她大哥面前，还要比见到我更加放肆呢！她遇见你倒是十分安分。”

说完这句话，何宗奎抚了抚下巴，微笑着问：“小五，你十七岁来到靖帮，现在也有二十了，你成天都在为帮里的事忙碌，就没有考虑过自己的私事吗？”

何凌山闻言一怔，一时没有说话。何宗奎知道这个年纪的孩子，不论男女，提起这种事大约都是有一点害羞的。他正想拐弯抹角地引导几句，却见何凌山垂下眼睛，极轻地笑了一笑。他的神情是前所未有的柔和，笑容里似乎藏了一点隐秘的快乐，但愁绪却比快乐更加深重，一点都不像是他这个年纪该有的模样。

不过他很快就收敛了笑意，不肯将自己的心事泄露一分一毫。何凌山站起身，对他的义父道：“时间不早了，如若义父没有要交代的，我就先走一步。”