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朱新八肃穆，“下官不知，但绝非小事。”

一行人踏进宫门，在太监引路下急急前行。

朱新八借故走慢了些，朝许戈露出抹微不可察的笑意。

众人在养心殿外侯旨，周福海领着徐太医进殿，约摸一炷香左右，出来将众人叫进殿内。

殿内弥漫着药味，众人头皮发麻，多少已经猜测到，皇帝怕是不行了。

他的病反反复复，只是这次似乎特别严重，晋王三天不离宫，莫非就是与此有关？

晋王要继承帝位？

太医伺候在旁，周福海扶着明黄的身影坐起来。

皇帝脸色苍白，心悸气喘，咳了数下才止住。

周福海悄然看向帕子，有血！

众人向前行君臣之礼，皇帝挥了下手示意他们起身，“不必多礼，平身。”

起身之后，众人于两侧垂手而立，皇帝喘息了数次，目光望向许戈，“清乐侯？”

许戈出列，“臣在。”

“你平定南乱，训练军队有功，如今凯旋而归，朕本该给你举办庆功宴的，奈何身体不允许，那些虚的倒也罢了。念你功不可没，朕封你为一等护国大将军。”

此言一出，众人哗然，太傅曹少钦率先站出来，“皇上，清乐侯战功赫赫，平定南乱有功，确实应该封赏，但西南西北的将军十年如一日驻守边境抵御敌军，他们同样功不可没，一等护国大将军空悬已久，还请皇上三思。”

皇帝睨了他一眼，“西南西北的将领确守土有功，但跟清乐清整肃军队提升作战，重塑南海海防，研制黑火药比起来，你觉得谁居功至伟？”

“这……”曹少钦觉得皇帝病糊涂说胡话才站出来的，皇帝有意立晋王为储君，召许戈回来是要除之而后快的，怎么会突然封为大将军？

“皇上。”朱新八站出来，“清乐侯平乱有功，封大将军实至名归。”

万历春斟酌皇帝的神情，又打量朱新八的行为，跟着站出来，“臣附议。”

韩王中立，不发表任何意见。

太师跟太保想力劝皇帝，谁知皇帝有些不耐烦，“清乐侯，还不接口谕？”

许戈向前行礼，“承蒙皇上信任，臣必定任职尽忠。”

皇帝吩咐周福海，尽快将诏书补上。

封赏完许戈，皇帝喘着粗气徐徐道：“朕的身体已经油尽灯枯，今天众位爱卿前来，是有要事相托。”

众臣惶恐，跪地听旨，有拍马屁的道：“皇上多保重龙体，必千秋万代。”

皇帝捂着帕子又咳了几声，“朕心意已决，决意百年之后将位传于十四皇子。”