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她比云岚出关的时间还要早，出关之后使用青鸟联系云岚, 却没得到回应，明霜就知道云岚还没从谷中出来。她索性沿沭水一路往靖州方向北上，既是为了前来等待云岚，也存着到极北处绛山看看的心思。

明霜没有选择踏剑前来，原因很简单，因为她长在极北冰原外的绛山, 后来又移居西南上阳宗，对中原的涉足有限，更从来没有去过靖州一带, 假如踏剑过去, 恐怕走到哪里都不清楚。

她从山里出来，想到虞州城中买匹马。谁知下山之后，发现马市上的马已经被炒出了天价，名种好马更是有价无市。明霜花了一百五十两金子，才买到一匹平平无奇的小马。

饶是明霜从来对银钱不上心, 也能感觉到马价太贵——一百五十两金子，放在她入山之前, 够买两匹好马了, 如今却只能买一匹身量未足的普通小马。

明霜察觉到了问题，索性牵着马在城中绕了两圈，沿途进了几家商铺询问价格, 再出来时, 面色已经很不好看了。

虞州的粮价已经涨到了一个令人咋舌的地步, 粮、绢、马, 乃至盐的价格都令人心惊, 甚至有钱都很难立即买到。而与之相对的是珠宝首饰、古董字画，这些贵重物品的身价反而大大下跌。

明霜牵着马，站在一家粮庄门口，身后的粮庄新送来了一批粟米，粮庄里挤满了前来抢购的百姓。

她伸手压住飘飞的面纱，面色肃然。

明霜清楚地认识到，九个月以来，人间像是换了天地。

九个月说长不长说短不短，各地时有发生天穹裂口，怪物自天而降食人的可怖之事，已经足以让民间人心惶惶。凡是发生过怪物降世的城镇，当地百姓要么搬家，要么开始拼命购买储存粮食，各种恐怖的流言纷纷出现，除了极个别有大宗门镇守的大城还能保持原样，绝大多数城镇都萧条了不少。

更要命的是，怪物降世多发生在富庶繁华的城池，这些城镇周边往往有诸多小的村镇，怪物出现时难免受到波及。各大宗门派出除魔的弟子可以赶到大城，却很难将周边小的村镇也一一寻找到。

很多时候，往往一整座村子被怪物吞噬干净，修行者也无法得到消息，更不可能前去救援。只有等到怪物跑出村镇，袭击过往行人，才可能将消息传出。

虞州已经是中原数一数二的富庶州府了，此间都生出乱象，更不要说其他地方了。

明霜心情沉重地踏上了前往靖州的路。

进入靖州境内后，明霜的心情愈发沉重。虞州虽然生乱，但至少秩序仍能维持下去，而靖州境内则是十室九空，城外官道上满是扶老携幼逃亡的百姓。

明霜孤身一人带着匹马上路，她白纱覆面，身无钗环，但有些眼力的人都能看出她的衣料佩饰皆属上乘，当夜明霜随人流在官道旁的一处荒废道观落脚时，刚踏进道观大门，就被两个壮汉前后围住，要她交出钱财。

生平第一次遭遇打劫的明霜：？

片刻之后，两个壮汉并排被明霜挂在道观后的树上，哭爹喊娘地求明霜放了他们。