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魏锦余对唐振讲述了案件线索后，二人决定分头行动。唐振负责去义庄再查看一遍尸骨，自己则去城郊暗访村民。

离开馆驿前，唐振道：“头儿，他怎么办，就这么放这儿，不怕跑了吗？”

“之前我曾答应再放他一次，就随他吧。”

唐振一愣，“头儿，你怎么又答应他……?”

“眼下《南山春景图》的案子更要紧，她也算是提供了重大线索。况且，他也跑不到哪儿去，这不还在这儿吗？”

唐振嘟囔，“那倒是啊，这贼和头儿你还真有缘分。”

分开后，魏锦余去了城郊，远远看见一户农家。简单的篱笆院，里边一个妇人身背竹篓，正在忙着给院子里的一片菜地除草，旁边五六岁大男童正帮忙给满地跑的小鸡喂食。院门前，满头银发的老头儿拄着拐杖晒太阳。

魏锦余在远处观察了一会儿，才过去向门前的老人客气询问，“老丈，跟您打听个事儿。”

老头儿拢了眼神打量魏锦余，迟缓的点点头，“哦，你问吧。”

“我有一兄长，十几年前来菱州谋生，可是自八年前，他便没了消息。后来听闻菱州曾经发生过山体坍塌之事，家中父母担心兄长因此遇难，故而让我来打听，这消息是否属实？”

老头儿不假思索的点头，“是啊，老朽记得清楚，就是□□年前的事儿，高家庄后山发生过坍塌，当时听说还死了不少人呢。”

魏锦余微屈目光在老人和院中妇人脸上扫过，随即没有多问，拱手道谢便离开了。

之后他又找了几家求证，回答皆是肯定的，但就是这如出一辙的回答，让魏锦余更加怀疑此事的真伪。

“头儿……”

魏锦余刚从一户农家打听消息出来后，唐振气喘吁吁的赶来。

见他面有生气之色，魏锦余问，“怎么了？”

“别提了，那个白敬芝，着实是个草包，案子还没弄清楚，他就把那些白骨扔焚尸炉里烧了。”

“烧了？！”

“是啊，我去的时候，几个人正跟那儿往焚尸炉里扔呢。”

魏锦余震怒，“他好大的胆，案子未结，他竟敢自行处理尸骨?。”

“他说是巡抚怕那些白骨引起瘟疫，叫尽快处理的。还说，仵作查验结果已经上报给您，留着也没用了。”

魏锦余拢起眼神，“巡抚……”

“头儿，你这边如何？有发现吗？”

魏锦余环视周遭，叹道:“他们的回答出奇的一致，就算年过花甲的老人，也能不假思索的说出数年前的事，人人在谈及那事时，皆毫无情感流露，更没有半分回忆之态。”

“这显然是有人教的，他们动作还真快。”

“这案子越来越复杂了。”魏锦余手托下巴沉思，“原本那些白骨深埋地下多年，纵是再有经验的仵作也查不出什么来了。而白敬芝上报的尸骨数目与我现场点算的也基本一致，那他们此时毁掉尸骨，又是为了掩藏什么呢？”