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娼业繁盛如此，牙人之中，甚至已有专管娼妓买卖的娼会。这位娘子，你既如此聪明，你来猜一猜，牙人牙婆手里的女子，可是良家多？还是娼籍多？”

屋下不吱声了。漫漫寒意夹着冬日的风，吹过日头下苍茫的灰土街面。

都是市井中讨生活的娘子，谁没有听说过几桩男人典妻、卖女、抑勒卖奸的事例？

还有那些被拐的、打骂后走失再无音讯的，在这个不依附男子便活不得的世道下，这些女子最后能落得什么下场，哪有什么想不出的？

金仙子伤口虽小，血液细细地渗出来，也浸染了小半肩头。

恒娘心里发颤，低声道：“我们下去吧，赶紧找个郎中，抓副伤药来，才是正事。”

金仙子大半个身子倚着她，喘口气，却不肯搭理她，依旧朝下面说话：“各位娘子们，各位姐妹们，前朝有个大诗人，替咱们总结了一句话，叫做「人生莫作妇人身，百年苦乐由他人」。

咱们就如那风里吹的蒲英，水里头漂的浮萍，生在良家，受夫君翁姑的责骂，生在娼门，受假母恶客的欺/凌，终不过一句话：自己做不了自己的主。”

恒娘扶着她的手一颤，心头如受重击。

金仙子又笑了笑，声音难得的温柔暖和：“你们刚才都道，若是投生在大户人家，做个千金小姐，那是人人甘愿的。其实呀，我跟你们说，都一样，都一样呵。

你们还能每日在街上走动，见识街上过往人群，也算沾着些人气。

我们这起人，还能跟男子推杯换盏，甚至放浪起来，还能直呼其名，戏谑调笑。

那些大家闺秀，千金小姐，一辈子见的男子只怕还没我们一个月见的多。

长门紧闭，甚至绣楼无梯，就嫁了人，也不过从一个金笼子到另一个金笼子，连叫声都是整整齐齐的，不能有半点出格，这日子难道不煎熬？”

她落在恒娘臂弯的身体越发沉重，眼神微微迷离，声音喃喃，已经不知道是说给下面的人听，还是说给自己听：“这世道，身为女子，谁的日子不是过得仓皇恐惧，身不由己？”

声音低低：“我娘，我娘因为从山上砍竹子，回家太晚，路过一个远亲婆子家里，就与同行的两个娘子一起，留宿一夜。

第二天那婆子吓她，说是妇人在外留宿，有失颜面。她便当真被吓得发抖，不敢回家。

三人一起，被那恶婆子的儿子奸污，转手卖给牙人，沦落风尘。她在娼馆里生下我来，还没出月子，就被迫接客，终至血崩而去。”

“你说，她到底在怕什么？为什么那么蠢？那么怯懦？”

恒娘见她眼神涣散，心头一沉，望向仲简。却见仲简平板脸上难得地出现紧张神色，紧紧盯着屋后那棵大树。

作者有话要说：

本章「外宿一夜」的案例，见于清朝《刑案汇览》，研究者有个结论：“如此之类的事情在我们搜集案例的过程中比比皆是,给我们的印象是当时的妇女似乎生活在深度的恐惧之中,而这种恐惧主要来自身处的环境与家人可能会采取的态度有关,这是否也从侧面反映了妇女生活的极度压抑状态。”【出自《清朝中期妇女犯罪问题研究》】