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数任广州知府、泉州知府、杭州知府等港口官员，都曾干过「一经查获昆仑奴、番奴，无论身价，皆就地释放，交牙行看管。俟大船出海，全数遣返本籍。所需一切费用，皆由肇事者支应。另罚铜万斤」的事。

海商历经万里海波，好容易把土人带回大周，最后竹篮打水一场空，还倒赔出无数钱财。

就算悄悄上了岸，也无人敢接手，都怕被官府问个「生口买卖」之罪。无利可图，海商只好放弃。

布商们眼看着这取之不竭的人力，却使不上劲，自是心急火燎得很。

恰逢京中传来周婆言问世的消息，按捺不住，这才找了曾泰来京中投石问路。

恒娘不知道这里头还有这层关窍，巴巴地看着他，等着他的下文。

曾泰把手肘放上桌子，十指交错，一张方正脸上满是和气笑容：“不如，我与薛主编谈一笔生意？”

说是谈生意，话锋一拐，笑道：“鄙人今年三十有六，正当壮年。三年前发妻过世，尚未续弦。膝下已有二子，将将成人。”

看着恒娘不解的神情，微微一笑，缓缓道：“如今薛主编云英未嫁，我室中无人，不若……”

不顾恒娘陡然变色，眼中下起寒霜，仍旧慢悠悠把话说完：“不若你我做成一对字面夫妻，一来安彼此之心，二来未来也可长期扶持？”

恒娘本已怒极，听了这话，却不禁一怔，皱眉问道：“什么叫做字面夫妻？”

曾泰哈哈笑道：“薛主编也知道，我是商人，虽有几处作坊，仍需四处奔波，搜购原料及生帛。就连老家老宅，一年也未必能回去一次。

这京城之中，我更是来得少。薛主编若能嫁我，多数时间无需应付我这南蛮子。

再者，我已有二子，不欲再有子孙之累，故而也不求薛主编为我生儿育女。这夫妻二字嘛，实则就是个形式。”

恒娘也算胆大之人，否则当日不会自己做主，嫁与那莫少爷冲喜。然而到底是少女，平日说起婚嫁之事，难免有些羞涩。

此时听曾泰说来，倒真跟日常做生意一样，摆条件，说优劣。

心头羞怒之意反而尽数消退，也拿出了讨价还价的生意人派头，冷笑问道：“我为什么要嫁你？”

曾泰伸出三根手指头：“第一，这一万缗银钱，乃是薛主编当下急需；第二，薛主编若肯嫁我，我当在京中为娘子置宅买仆，虽说不敢自比高门贵户，然而中富之家，不过如此；

第三，周婆言未来若想做成大报，甚至发展到其他城市，势必要大量银钱投入。我可为周婆言铺路。”

恒娘慢慢吃口茶，不置可否，又问道：“你又为什么要娶我？”

曾泰笑道：“我要说我对薛主编一见倾心，非卿不娶。想来薛主编也不会相信？”