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“可你现在为什么又回到这里？”刘柠忍不住问道。

“因为内疚。”

乔榆长叹一声，“这十年来，无数次午夜梦回，我都会梦到逃跑时的场景。密密麻麻的白袍人，铺天盖地……你能想象那场面吗？它们的脸完全裂开，每一片都有细长的眼睛和扭曲的嘴，聚在一起就像可怕的怪物！”

“我当时腿都吓软了，只知道机械的往前跑。也不知跑了多久，前方终于出现些许陌生的灯火。我从没有哪一刻如此激动——在隔壁村，我找到一个和蔼的远房亲戚，暂且有落脚之处。”

“自那以后，我再也没听过父母的消息。村民对‘背叛者’的惩罚是把他们当作祭品，以儆效尤。本来，要献给神像的人是我才对，他们主动代替我承担这一切……”

许久，乔榆才勉强平复情绪，“我觉得是我害死了他们。这些年来，我从未放弃查找神像的资料，为的就是把诅咒解开，让亲人的怨灵得以安葬。最近，机缘巧合下我总算找到一切的源头，所以我回来了。”

“原来如此。”

刘柠若有所思地点头，进而提出疑问，“不过，你没想过将这个村落发生的事公之于众吗？”

“我试过。”乔榆语气因未知的恐惧微微颤抖，“我甚至采用匿名的手段报警，想让警察来这块区域调查。但无论什么方法，都没人能走入村子。甚至在我提起相关事宜时，大家都会觉得我疯了：因为这个村子早被山洪掩埋得无影无踪！”

“灵异力量的干涉？”

“嗯。偶尔有亲戚来这里拜访时，看到诡异的白袍人穿行而过，却跟没看见似的。哦对，我差点忘了，你小时候也在这住过一段时间。”

“我小时候？”

刘柠眉头一紧。虽说她很清楚对方可能是在照本宣科的念剧情，心中仍闪过一丝疑虑。

她从未跟对方坦白过自己“表妹”的身份，可偏偏乔榆见她第一眼就认出来了。不止于此，态度中若有若无的亲切也不似作假。

若是演技，她定然要给满分。

一时半会没有头绪，刘柠决定暂时不想这些，尽快把话题引回目前她最关心的问题，“像你父母那样清醒的人在村民中多吗？”

“极少。在村里，通常只有两种结局：被同化，或成为祭品。”乔榆苦笑道，“这次回来，我几乎看不到熟悉的面孔，全是披着白袍的村民。”

“白袍？它的来历有说法么？”她追问道。

“神像最忠诚的信徒才有资格拿到袍子。如果不是信徒，就随时会有沦为祭品的风险。”

纵然乔榆说得很隐晦，刘柠还是明白了她的意思。