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他放下茶盏，浅浅吸了口气，对穆空青道：“穆大人太客气了，其实下官此次前来……”

话说到一半，侍女便端着什么放到了桌上。

那是一个嫩竹编织的浅口小篓，小篓里装着一盘灿金与橘红交织长条状物体。

那小篓被放到桌上时，戚子安还听见了那些长条相撞时，发出的沙沙声。

他的勇气也就那么一会儿，如今被打断了，戚子安登时就不知该如何继续了。

穆空青见他突然不说话了，索性用竹签挑起一块来，主动开口道：“戚大人尝尝？”

戚子安有些犹豫地学着穆空青的模样，用竹签挑起了一块，放入口中。

不得不说，虽然那香脆的口感是陌生的，但里头的味道，那可太有辨识度了。

戚子安虽说与穆空青联系不多，但他们到底也是同年，当时穆空青送去翰林院的东西，戚子安也是尝过不少的。

若是他没猜错，这盘东西，也正是他此行前来拜访穆空青的目的。

戚子安看那一篓数量并不算少的长条，他试探着开口道：“这些东西，莫不是穆大人先前曾说要种植的番邦食物？”

穆空青当然知道戚子安想问的是什么。

他点头道：“不错。只是没想到，这些东西不仅熟得快，果实也多。”

说罢，穆空青又道：“戚大人觉得味道如何？若是还能入口，不妨带上一些回去。”

穆空青佯做叹气：“如今我家庄子上已经全部都是这些东西了。便是再美味，我也不能拿它当饭吃啊。”

戚子安一听，当即便面露喜色。

他原先不好意思开口，就是怕这东西稀少。

虽说鸿胪寺能拨款付钱，但这银钱也必然不会太多。

别说能不能同东西等值了，就算是等值的，以他穆大人的身家，也不可能在乎这点儿银钱。

若非清楚这件事，他上官也不会将他派遣来，试图私下里同穆空青打打人情牌。

现在可好了，瞧穆空青的态度，这些东西他手上不缺，甚至还有些嫌多！

发觉了这一点，戚子安终于跨过了心里的那道坎儿，向穆空青开口了：“穆大人见谅，下官此次前来，实是有事相求。”

穆空青放下手中茶盏做洗耳恭听状。

戚子安有些磕磕绊绊地说完了事情的因由。

起因自然是那位即将抵达京城的番邦公爵。

那位西国公爵的说法是，他此行前来，是为两国建立平等邦交的。

但在鸿胪寺众人的眼中，这西国也不过一远邦小国，既不朝拜也无岁贡，张口便要与大炎平等相交，同那些妄自尊大的小国使者也没什么两样。