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殿内时不时传出猛烈的咳嗽声，紧接着就是一阵喧哗。

黑沉沉的大殿内，皇帝躺在龙床上，喉咙不断传出嘶嘶的声音，像是朽木割锯的摩擦之音。

殿下，一众后宫女眷跪在地上，一个个哭得梨花带雨，哽咽着用帕子拭着脸上的泪。

过了好大一阵子，嘶嘶的声音终于消失。

皇帝面无人色，惨白着脸由太医扶着坐起来，扫了眼下头一群女人，虚弱道：“朕还没死，还用不着你们哭丧。”

站在床边的皇后撩开床帷走出去，凤眼一厉：“都给本宫出去等着。”

她话音一落，嫔妃们站起身，三两扶着出去了。

她们出去的空当，太监匆匆来通报。

“陛下，人来了。”

“宣他进来。”

一场大病迅速剥去了他的生机，眼中再也不见往日的意气风发。

“陛下，臣妾告退。”

皇后行了一礼，余光瞟了一眼身后的门，款款走了出去。

“参见陛下。”祁叙行了一礼。

太监在陈溢之来后不久便传来口谕，说陛下召他入宫，并未告知任何原因。

“祁卿，深夜召见，不知是否饶你清梦？”

“陛下旨意来得正好，臣并未安寝。”

床上的人似乎笑了下，紧接着就是剧烈的咳嗽。

“祁叙，你很聪明，应当知道，这满朝文武，为何朕今晚只召见你来。”

“承蒙陛下厚爱，只是臣，确实不知。”

皇帝又轻咳了声，没好气道：“少跟朕打马虎眼。众人皆说朕昏庸无道，是，也不是。朕虽为政昏庸，但还算有双眼睛，看得清人心。”

他视线停在站在帘帐外的人影身上，深幽平静，连语调都带了几分行将就木的死气，有气无力：“朕用你，不单是你的才华与品行，更因为你与小砚是同乡，是知己。”

“他在朝中并无根基，重臣老将也并不信他。长此以往，必要被这宫里的魑魅魍魉吞食干净，朕不愿走他走朕的老路，只能替他寻一个助力。”

“好在，你还算争气，没辜负朕的期望。”

“陛下谬赞，这是臣分内之事。”祁叙语气平泛，听不出任何波动。

“行啦，朕也不同你兜圈子，你明白得很。”他目光冷下来，“朕今日的犯病，太医说是服药所致。国师给的丹药朕已经服食十多年，绝不可能有问题，朕要你查清楚，究竟是谁动的手脚。”

“还有，这令牌给你。”

重重帘帐中伸出一只手，太监捧过令牌，呈给祁叙。

“这东西，你拿着。若有用，便用。”

祁叙低眉瞥了眼，收进袖中。

“臣遵旨。”

祁叙指腹摩挲着令牌边缘，眼中闪过几分深思。

这令牌是羽林军的令牌，凭此可号令都城所有羽林军。这令牌自古以来就是皇帝所有，从不假手于人，他倒也舍得。

不过，这令牌与其说是让他拿着，不如说是给宋砚的。