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这些依附江都公主而发达的人中，便有一名姜家旁系的子弟，今年二十有五，单名一个筠字。

按理说，区区一个旁系子弟，走了江都公主的门路而得官，家主自然要生气——你怎能不听家族的安排，另攀高枝呢？若是大家都学你，那还有什么家族团结可言？但姜权愤怒归愤怒，理由却不大正当，为什么？因为姜权是个色中饿鬼，哪怕家中妻妾婢女一大堆，歌伎舞姬无数也不满足，老爱向外发展，姜筠的母亲刘氏是个千娇百媚的大美人，姜权眼馋了好几年，终于逮着机会，把族弟的妻子给强占了。

族弟知晓此事后大怒，他没本事去杀一族之长，只能在家里逞凶斗狠，对妻子大加殴打和辱骂。刘氏本对他心存愧疚，却架不住这样的暴行，终是心冷。说句不好听的，连你一个男人都反抗不了家主，就连公开场合骂他都不敢，我一个弱女子该怎么办呢？你连前途都舍不得，难道我就要为了所谓的贞洁，舍了自己的性命么？刘氏索性将心一横，明目张胆地做了姜权的外室。

姜老夫人疼爱儿子，明知此事，却睁一只眼闭一只眼，只要刘氏不在她面前碍眼就好，甚至还叮嘱姜权好好“照料”姜筠父子。姜权会意，把堂弟打得下不来床，让他这么不死不活，既不影响自己与刘氏相会，也能让刘氏所出的儿女有个名正言顺的身份。又分派姜筠去做催租、买卖、监工等活计，就是不让他有机会读书。自己呢，则与刘氏生了一儿一女，后来虽对刘氏倦了，却一直没忘差人照顾他们。

凭心而论，对家族旁支的族人来说，削尖了脑袋，走各种门路，也未必能谋得到一个管事之位。对姜筠的身份，绝大多数人都是羡慕嫉妒，酸溜溜地说他认了个好干爹，才有了今日的富贵，嫡支手缝里漏一点就够他一辈子花了。但姜筠不是一般人，他目睹了父亲苟延残喘地熬日子，对母亲从怜悯到痛恨到无可奈何，偏偏他本身又是个博闻强识，极为聪明的人。哪怕是仇人的施舍，他咬碎了牙根，也耐心学习，方以“明算”一科获得了秦琬的承认，得以去户部做个不入流的书令。

虽说如今的姜筠只有个官身，没有实打实的品级在身，但一开始就呆在六部中的户部，无疑开了一个好头。他年轻，才二十五，谁知道他未来能走到哪一步呢？偏偏对这个人，姜家还不能打压。因为姜氏嫡支虽强，旁支也没有特别弱势，总有三五成器的。这件事本来就是姜权不对，若是为了一己之私，再断姜筠的生路，其他旁支会怎么想？待到那时，旁支抱起团来，一道对抗嫡支，姜家必定元气大伤。

姜略常年在外，也没有打探家里的意思，对此事半点不晓，也没有谁会把这种丑事说给他听，这不是挑拨两兄弟的关系么？谁料前些日子，不知哪里传来的风声，说苍梧郡王向姜家下聘，要纳姜氏女为媵，很多人以为这是姜家站队的表示，看姜略的眼神都不对了，弄得姜略和柴豫在安南大都护上的交接还遇到了一些问题。

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