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沈曼年少时，也曾教养了侄儿沈淮一段时日，她见侄儿略有些骄纵，花了狠心将他掰正。若她嫁入门当户对的人家，寻了个人品方正的还好，夫妻俩循循善诱，不愁教不好沈淮。偏偏沈曼嫁入皇室，沈家也重新被人记起，沈淮小小年纪就要外出走动，平素接触得多为皇室宗亲，顶尖勋贵。无论哪个都不好惹，轻易得罪不得，久而久之，沈淮堪称长袖善舞，八面玲珑，在“决断”二字上却总是欠缺了几分。

都说慈不掌兵，沈泰跟着义父南征北战，见惯了生离死别，一颗心早被磨砺得坚硬无比。他冷眼看着沈家唯一幸存的男丁，只觉沈淮人不错，奈何心不够狠。转念一想，又觉得沈家许是杀孽太过，才会落得如此结局，反正沈家已经足够富贵了，沈淮当个太平官也没什么不好，便睁一只眼闭一只眼。

现如今，却是不得不打醒他的时候了。

常青悄无声息地窜了出去，回到春熙园，向秦琬回禀。秦琬闻言，不由笑道：“家有一老，如有一宝，这话说得可真不错。表哥能不惧魏王狠辣，愿意与我们站在一起，我也能放心了。”

她血脉相连的亲人本就不多，放在眼里的更没几个，沈淮虽有些瞻前顾后，却只是历练不够，被沈泰这么一提点，立场也能站稳了，秦琬才能真正放心——谁愿意派人盯着自己信任的人呢？多疑到这种程度，就该是病了。

常青仍旧保留着一些江湖豪侠的意气，听见秦琬派他去跟着沈淮，心里本有些芥蒂，听见秦琬这么说，又颇为羞愧，暗道害人之心不可有，防人之心不可无，攸关身家性命的大事，谁敢含糊呢？骨肉至亲反目成仇尚不稀奇，何况表亲？

他尴尬之余，忍不住寻找话题，奈何最近没什么新鲜事，绞尽脑汁也只能想到几条，末了只能悻悻地问：“已经有几个小国来使入驻驿馆的事情，您知道么？”

秦琬听了，非但没激起任何好奇心，反倒若有所思：“算算时间，圣人万寿也就两月有余，各国使臣都已在路上了，好些小国甚至是国王亲至。这样隆重的场面，按理说，高翰和苏彧无论查没查出结果，也得将帽子随意扣在一个份量足够的人身上，早早抹平这件事，及早赶回来才是。”

万寿前夕，贺礼失窃，无疑让喜庆的气氛蒙上浓重的阴影。虽说圣人不喜冤假错案，但真要追究起来，沿途的官员哪个没责任？按照大夏，不，应该说从古到今的作风，没有完全把握查清楚案子的情况下，解决这件事情的最好办法，就是抓个分量足够的替死鬼出来，塑造案件结束，歌舞升平的表象，至于往不往下追查，那又是另一回事。

将罪名栽赃给穆淼，说他自编自导是个不错的主意，但没人敢这样做。可除了他之外，一时半会又难以找到分量足够的替罪羊，这也是大家都觉得苏彧疯了的原因——查案本就艰难，查得还是这样的案子，又有无形的时间限制。偏偏这还是苏彧第一次办差，一个不好，哪怕他后半生劳心劳力，想要扭转别人的看法也十分艰难。