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人一穷，志往往就跟着短了，肖家眼红戴家发达，就堵上了门，口口声声说要履行婚约。

这其中也不知发生了多少事情，又有多少利益交换和妥协，总之最后，戴明与肖氏的婚书是签了，后者却是被一顶小轿无声无息抬进门的，从此便被关在深宅大院，不为人所知。肖家也不管这些，只要戴家给他们钱使就行了。

戴明年少才高，被迫娶了一个不喜欢的女人，对方全家又不停地吸他们家的血，他对肖氏自然喜欢不起来，与好友谈天说地也有意隐去这件事，大家便以为是肖家胡乱攀扯，又或者卖女求荣，倒没想到他真成了亲。待到了京城，安国侯看中了他，愿将嫡女许嫁。他虽知周氏样貌平平，性格不好，年纪大了都嫁不出去，却明白这是一条青云路，登天梯，便说他没有婚配。

娶了周氏之后，被岳父大力提携的戴明青云直上，却在美色和子嗣上憋屈得很。忽听闻他离家的时候肖氏已经怀孕，生下的儿子还很聪明的时候，他一面厌弃着肖氏不懂事，一面又有些欣喜，犹豫再三，还是让父母帮自己养着，自己时不时写封家书回去，待到周氏生养了儿子，对之娇惯得很，他管束不得不说，儿子也显得颇为愚笨时，他就更添心事。

世间之事，无论瞒得再怎么好，终有暴露的一日。周氏听闻自己上当受骗，勃然大怒，但她已与戴明做了七八年夫妻，育有一子不说，一颗芳心也全系在了这个英俊又很有本事的男人身上，便将一腔怒火挪到了肖氏那儿，假借“体谅夫婿”之名，让戴明将肖氏接了过来。戴明呢，见周氏都能知道这件事，也怕将来被人揪着小辫子，还不如就近看着肖氏，顺带还能教养聪明的大儿子，夫妻俩就编了一套“典妾”的说辞，原配发妻成了自甘下贱的外室，堂堂正正的嫡长子变成了见不得光的庶子。

肖氏落入掌中后，周氏对之百般揉搓，饿饭挨打都是寻常，种种酷刑实在不足为外人道。戴密与母亲相依为命七八载，对母亲感情极深，见肖氏被凌虐，有心寻父亲撑腰，结果除了寒心还是寒心。除了拼命读书外，他想不出什么法子能打动一心只有功名利禄的父亲，将母亲接出来。

戴明对发妻冷酷无情，对戴密这个聪明、沉稳、严谨，不苟言笑的儿子还是很喜欢的，见戴密文章一日好过一日，谈吐见解都极为不俗，便将他推荐给上峰邓疆，求得一个科举名额。周氏见状，嫉恨成狂，一个不小心，便将身体虚弱至极的肖氏给虐死了。

戴密之所以头悬梁，锥刺股，无非是想让母亲过上好日子。如今母亲都没了，他还忍耐什么？闯入内院将周氏生生勒死，转身就去刑部自首，问他为何要杀周氏，他也只是说周氏苛待，并未提及这桩恩怨半分——一旦揭露真相，他的父亲戴明即便不被问罪，仕途也是保不住的。戴明纵有千般不是，待他这个儿子却还不错，又有生养之恩在，他不想拖父亲下水。

至于林纲为什么知道这件事……戴密心中苦闷，又没什么朋友，林纲勉强算一个。当然了，这等内情，戴密不会对任何人吐露，平素也很谨慎，不曾饮酒。但人总有借酒浇愁，不小心说漏嘴的时候。